Door die overschrijding loopt de dwangsom richting het maximum. In de afgelopen nacht verbleven 22 mensen te veel in het complex. De dagen daarvoor lag dat aantal nog hoger. Als gevolg daarvan is de boete inmiddels opgelopen tot ruim vier miljoen euro. De kans is groot dat binnen drie weken het maximale bedrag van vijf miljoen euro wordt bereikt. Dat zou betekenen dat de rechterlijke grens volledig is overschreden, zonder dat het probleem is opgelost.

Het aanmeldcentrum in Ter Apel kampt al langere tijd met structurele overbezetting. De instroom van asielzoekers blijft hoog, terwijl de uitstroom stokt. De afgelopen maanden zijn meerdere opvanglocaties gesloten. In andere gemeenten zijn plannen voor nieuwe azc’s ingetrokken na protesten van bewoners.

Ook zijn besluiten over nieuwe opvanglocaties in verschillende gemeenten doorgeschoven tot na de gemeenteraadsverkiezingen van 18 maart. Dat vergroot de druk op Ter Apel verder. 

Het huidige bedrag van 50.000 euro per dag is niet de eerste sanctie die is opgelegd. In een eerdere rechtszaak bepaalde de rechter dat het COA 15.000 euro per dag moest betalen, met een maximum van anderhalf miljoen euro. Toen dat maximumbedrag was bereikt, stapte Westerwolde opnieuw naar de rechter. Eind oktober 2024 werd de boete fors verhoogd. De nieuwe dwangsom werd vastgesteld op 50.000 euro per dag, met een maximum van vijf miljoen euro. Met het huidige tempo kan dat maximum al over negentien dagen worden bereikt.