Het centrum kwam eerder onder vuur te liggen door berichten over overdreven prestaties, interne spanningen en twijfel over het functioneren van de organisatie. Tegelijk zijn belangrijke financieringsbronnen weggevallen. Onder meer Nederland en het Verenigd Koninkrijk hebben hun financiële steun stopgezet.

Interne documenten die door de NOS zijn ingezien laten zien hoe ernstig de situatie is. Daarin staat dat het centrum mogelijk helemaal moet worden opgeheven als er niet snel nieuw geld wordt gevonden.

Ontslagen dreigen bij personeel
De financiële problemen hebben directe gevolgen voor het personeel. Volgens de documenten dreigt voor zeker twintig van de vijfenzestig medewerkers ontslag. Toch zou zelfs dat niet voldoende zijn om het financiële gat te dichten.

Voor dit jaar is slechts vier miljoen dollar aan fondsen toegezegd. In 2024 lag dat bedrag nog ruim vijf keer zo hoog. Van de vier miljoen dollar is maar 1,4 miljoen beschikbaar voor salarissen, terwijl er jaarlijks ongeveer zes miljoen dollar nodig is om alle lonen te betalen.

Daarom wordt inmiddels met het UWV gesproken over mogelijke gedwongen ontslagen. Voor veel medewerkers heeft dat grote gevolgen. Een deel van het personeel is speciaal uit het buitenland naar Nederland gehaald en hun werkvisum hangt samen met hun baan.

In een intern document erkent de organisatie dat medewerkers hulp nodig kunnen hebben bij hun verblijfsstatus. Tegelijk staat daarin: ‘Echter, gegeven de huidige financiële beperkingen, is de organisatie niet in staat om ondersteuning op dit niveau te bieden aan medewerkers.’

Kritiek op werkwijze van het centrum
Het Global Center on Adaptation werd bijna tien jaar geleden met veel aandacht naar Rotterdam gehaald. Grote namen zoals Ban Ki-moon en Microsoft-oprichter Bill Gates speelden een rol bij de oprichting van het initiatief.

In de jaren daarna organiseerde het centrum bijeenkomsten waar ook koning Willem-Alexander, toenmalig premier Mark Rutte en voormalig Eurocommissaris Frans Timmermans aanwezig waren. Vanuit Rotterdam ondersteunt de organisatie vooral Afrikaanse landen bij het aanpassen aan klimaatverandering.

Volgens eerdere berichtgeving van de NOS bouwde het centrum onder leiding van Verkooijen een omstreden reputatie op. Zo zouden prestaties zijn overdreven om subsidie binnen te halen. Ook zouden werknemers regelmatig vertrekken vanwege een verziekte werksfeer.

De toekomst van het centrum is daardoor onzeker geworden. Rotterdam haalde GCA in 2018 binnen en beloofde tot zeker 2030 te betalen voor de huisvesting in een drijvend kantoor.

De situatie leidde tot kritiek op sociale media. Oud-Europarlementariër Rob Roos reageerde via X op het nieuws. ‘Jarenlang alles ge-faked. Nu is het geld op. Belastinggeld van hardwerkende mensen. De opvreters vertrekken. Klimaat is slechts een verdienmodel voor de elite.’