De politie stelt dat deze vrouw de ontsnapping van dertien jongeren uit het beschermingssysteem heeft geholpen. Volgens de onderzoekers gebeurde dat om hen 'op te nemen in een internationaal netwerk dat verbonden is aan mensenhandel'. De zaak kwam aan het rollen na een reeks verdwijningen uit een centrum in Arrecife.

Onderzoekers merkten op dat één persoon opvallend veel invloed had op de andere meisjes. Hoewel de verdachte slechts 1,52 meter lang was, zou zij een sterke greep hebben gehad op de groep. De autoriteiten stelden vast dat het niet om een minderjarige ging, maar om een volwassen vrouw met een strategische rol binnen het netwerk.

Netwerk liep via luchthaven en valse documenten
De zaak maakt deel uit van 'Operatie Timanfaya', een actie van de Spaanse nationale politie. Daarbij werd volgens de Spaanse krant La Vanguardia een criminele organisatie ontmanteld met internationale vertakkingen. Die organisatie zou zich hebben toegelegd op het smokkelen van minderjarigen van de Canarische Eilanden naar het Europese vasteland.

Volgens het onderzoek gebruikte de verdachte emotionele manipulatie om de meisjes uit hun begeleide opvang te krijgen en onder te brengen in appartementen. Van daaruit zouden zij verder zijn verplaatst, vaak met behulp van vervalste documenten om het land te verlaten. Op de telefoon van de vrouw trof de politie volgens de autoriteiten ook belastend materiaal aan. Daarop zou zij hebben opgeschept met de woorden: 'Ik heb het meisjescentrum al leeggemaakt.'

De geplande route liep via de luchthaven van Lanzarote. De slachtoffers zouden met valse identiteiten reizen en pruiken hebben gekregen. Eenmaal in Madrid zouden handlangers hen opvangen en verder sturen naar vervoersknooppunten richting Frankrijk of andere Europese landen. Volgens het onderzoek had het netwerk logistieke steun in Marokko voor de boottochten en contacten in Ivoorkust voor het maken van hoogwaardige valse identiteitsdocumenten.

Slachtoffers nog altijd vermist
De verblijfplaats van deze jonge vrouwen is nog altijd niet bekend. Dat geldt ook voor een minderjarige jongen uit een centrum op Gran Canaria. Volgens de politie bracht een man hen naar de luchthaven van Lanzarote, gaf hij hun de documenten en ook enkele pruiken.

Ondanks het politieoptreden zijn meerdere jonge vrouwen nog steeds spoorloos. De autoriteiten vrezen dat zij terecht zijn gekomen in 'arbeidsuitbuiting, gedwongen huwelijken of prostitutie'. Die vrees wordt volgens het onderzoek versterkt door gevoelig digitaal bewijsmateriaal dat bij de arrestaties is gevonden.

De politie wijst er ook op dat dit soort opvanglocaties moeilijk te beveiligen zijn. Het gaat om 'open voorzieningen die bedoeld zijn als woningen, niet als detentiecentra'. Tegelijk staat het systeem zwaar onder druk. Er verblijven bijna 6.000 minderjarigen op een plek die 'bedoeld is voor ongeveer 1.500'. Daardoor werd een 'verdwijning vaak pas de volgende dag opgemerkt', wat mensensmokkelaars veel voorsprong gaf.