In hun podcast zeggen Feijth en Boerstra dat Apple hiermee een stap zet die verder gaat dan gewone online leeftijdscontrole. Boerstra vat het zo samen: “Dat betekent dat het apparaat de toegang kan bepalen voordat een gebruiker een app, een dienst of een website bereikt.” Volgens de twee raakt dat direct aan de vraag hoeveel zeggenschap een fabrikant krijgt over het gebruik van een smartphone. Feijth waarschuwt dat mensen op termijn “gewoon uitgesloten” kunnen raken van delen van hun eigen apparaat als zij geen digitale identificatie willen gebruiken.

Volgens de podcast kan een gebruiker in het Britse systeem zijn leeftijd onder meer bevestigen met een creditcard of een identiteitsbewijs. Boerstra wijst er daarnaast op dat ook een digitale identiteit al als optie wordt genoemd. Hij citeert daarbij uit Apples uitleg dat “een digitale ID in Apple Wallet die gemaakt is met een Amerikaans paspoort kan worden gebruikt om te bevestigen dat u een volwassene bent.” Volgens de podcast laat dat zien dat digitale identificatie niet alleen een toekomstig scenario is, maar nu al onderdeel wordt van de toegang tot digitale diensten.

De rol van Apple
De makers van de podcast plaatsen ook vraagtekens bij de rol van Apple zelf. Volgens hen wordt vaak verwezen naar Britse wetgeving en de Online Safety Act, maar betekent dat nog niet automatisch dat Apple deze controle precies op dit niveau moest invoeren. Boerstra noemt dat in de uitzending een vorm van “function creep” en “overreach”. Hun punt is dat Apple verder gaat dan alleen het afschermen van losse inhoud, omdat de controle nu dichter op het apparaat en dus op de gebruiker zelf komt te zitten.

Daarmee raakt de discussie ook aan het imago van Apple. Het bedrijf profileert zich al jaren als een merk dat privacy en veiligheid serieus neemt. Juist daarom vinden Feijth en Boerstra deze stap veelzeggend. In de podcast zeggen zij dat veel gebruikers Apple nog altijd zien als een veiliger alternatief voor andere grote technologiebedrijven, maar dat dit volgens hen niet betekent dat Apple automatisch ook terughoudend is als het gaat om controle en identificatie.

Stap naar meer digitale controle
De twee zien de Britse maatregel bovendien niet als een losstaand incident. In hun ogen laat deze stap zien hoe snel leeftijdscontrole kan verschuiven van een website naar het apparaat zelf. Daarmee wordt de smartphone steeds meer een plek waar toegang afhankelijk wordt van verificatie. De Pro Privacy Podcast noemt dat een ontwikkeling die niet alleen voor het Verenigd Koninkrijk relevant is, maar ook voor andere landen die vergelijkbare regels overwegen.

Hun losse duiding is helder: het debat gaat volgens hen allang niet meer alleen over kinderbescherming of online veiligheid, maar steeds vaker over de vraag onder welke voorwaarden mensen hun eigen digitale apparaten nog vrij kunnen gebruiken. Daarmee is de nieuwe Apple-maatregel volgens Feijth en Boerstra niet zomaar een technische update, maar een bredere stap in de richting van meer digitale controle.