Het materiaal is gemaakt door een samenwerking van scholen in Sheffield. De lessen vallen onder een breder antiracismeprogramma. De makers willen leerlingen en leraren laten nadenken over ras, ongelijkheid en systemen in de samenleving. Het programma moet scholen helpen om onderwijs over ras een vaste plek te geven.

Kinderen leren over privilege
Een van de lessen is bedoeld voor kinderen van zeven tot elf jaar. Daarin is tijd ingeruimd voor het opbouwen van empathie. In de les staat: ‘In Groot-Brittannië hebben witte mensen waarschijnlijk een voordeel door de kleur van hun huid.’

Volgens het materiaal komt dat voordeel doordat blanke mensen minder vaak te maken zouden krijgen met racistisch gedrag. Daarbij worden vooroordelen, discriminatie en verbaal en fysiek geweld genoemd. De les legt jonge kinderen daarmee al vroeg een verband voor tussen huidskleur, macht en verantwoordelijkheid.

‘Bevoorrechte mensen hebben verantwoordelijkheid’
De leerlingen krijgen ook uitgelegd wat mensen met privilege volgens de makers zouden moeten doen. In het materiaal staat: ‘Bevoorrechte mensen hebben de verantwoordelijkheid om racisme te verminderen door: zich ervan bewust te zijn; hun eigen taal en gedrag te verbeteren; de taal en het gedrag van hun vrienden ter discussie te stellen; incidenten van racisme te melden; steun te bieden aan degenen die door discriminatie zijn geraakt.’

Voor oudere leerlingen gaat het materiaal nog verder. Daarin staat dat zwarte mensen wel vooroordelen tegen blanke mensen kunnen hebben, maar dat dit volgens de les niet gelijkstaat aan racisme. De uitleg is dat racisme alleen kan worden uitgeoefend door groepen met ‘culturele macht’, zoals blanke mensen tegenover zwarte mensen.

Strafrechtsysteem onder de loep
Ook het Britse strafrechtsysteem komt aan bod. Oudere tieners krijgen de opdracht om kritisch na te denken over de rol van ras. Daarbij wordt genoemd dat zwarte mensen tien keer vaker door de politie worden staande gehouden en gefouilleerd.

Leerlingen krijgen vervolgens vragen voorgelegd. ‘Wat gebeurt er? Waarom is dit een voorbeeld van racisme? Als ras niet echt is, hoe verklaar je dit? Heeft het concept ras ertoe geleid dat sommige mensen geloven dat sommige groepen mensen anders zijn dan anderen?’ Ook wordt gevraagd: ‘Worden bepaalde raciale groepen anders behandeld? Zijn er andere mogelijke verklaringen hiervoor?’

Conservatieven spreken van linkse ideologie
De onderwijsalliantie achter het materiaal wordt geleid door Notre Dame High School. Die school is door de overheid aangewezen als nationale opleidingsschool en ondersteunt leraren en schoolleiders. De groep verdedigt het programma en noemt het een eerste stap voor scholen met waarden rond sociale rechtvaardigheid.

Volgens de makers geldt: ‘Onze zelfstandige eenheid doet geenszins “het werk” van het onderbreken van systemisch racisme, maar wij geloven dat het een spannende, impactvolle eerste stap biedt voor scholen met sterke waarden rond sociale rechtvaardigheid.’ Bij de Conservatieven valt dat verkeerd. Zij beschuldigen scholen ervan verdeeldheid aan te wakkeren en een politieke agenda op te leggen aan leerlingen.

Schaduwminister van Onderwijs Laura Trott noemt het ‘zeer alarmerend dat kinderen van slechts zeven jaar op scholen worden blootgesteld aan verdeeldheid zaaiende identiteitspolitiek onder de vlag van “antiracismeonderwijs”’. Volgens haar presenteren de lessen omstreden begrippen als feit. ‘Het is enorm schadelijk en precies het soort linkse ideologische onzin dat niets te zoeken heeft in onze klaslokalen.’

Ook schaduwminister Neil O’Brien kondigt harde maatregelen aan als de Conservatieven terugkeren aan de macht. ‘Kemi Badenoch en de Conservatieven zullen als een baksteen neerkomen op dit soort politieke indoctrinatie op onze scholen.’ Volgens hem zal de partij de wet gaan handhaven en dit soort onderwijs uit scholen verwijderen.