Milieuminister Emma Reynolds zegt dat zij de voorstellen ‘zorgvuldig zal overwegen’. De maatregel moet bedrijven aanzetten om werkplekken koel en veilig te houden. De Britse toezichthouder Health and Safety Executive werkt al aan extra bescherming bij warm weer. Die organisatie lijkt vooralsnog niet te kiezen voor één harde wettelijke bovengrens.

Klimaatcommissie wil nieuwe regels
De aanbeveling staat in een nieuw rapport van de Climate Change Committee. Daarin adviseert de commissie ministers over klimaatrisico’s in het Verenigd Koninkrijk. Het rapport gaat over hitte, overstromingen en droogte. Ook pleit de commissie voor airconditioning in ziekenhuizen, zorginstellingen, scholen en gevangenissen.

In het rapport staat dat de regering regels moet maken voor een maximumtemperatuur op werkplekken. ‘Regels voor een maximumtemperatuur op het werk zouden de groeiende risico’s aanpakken die hoge temperaturen vormen voor de veiligheid van werknemers en de inzet van de noodzakelijke koeling stimuleren.’ Ook stelt het rapport: ‘Bedrijven zijn grotendeels zelf verantwoordelijk voor investeringen in hun eigen aanpassingen, maar moeten ervoor zorgen dat werkplekken en werkpraktijken veilig zijn voor werknemers, ook voor mensen die buiten werken.’

De commissie wijst naar Spanje als voorbeeld. Daar gelden maxima van 27 graden voor zittend werk binnen en 25 graden voor licht lichamelijk werk. In andere landen bestaan ook bovengrenzen voor buitenwerk. Spaanse werknemers kunnen werkgevers melden bij arbeidsinspecties of vakbonden als zij zich niet aan de regels houden.

Vakbonden willen meer bescherming
Reynolds reageerde dat de regering al handelt tegen de gevolgen van klimaatverandering. ‘Wij handelen om mensen en plaatsen te beschermen tegen de gevolgen van klimaatverandering die al in het hele Verenigd Koninkrijk worden gevoeld, van overstromingen tot extreme hitte en droogte.’ Ook stelde zij: ‘Robuuste, onafhankelijke wetenschap is essentieel en wij zullen de nieuwste aanbevelingen van de klimaatcommissie zorgvuldig overwegen om verdere actie te stimuleren.’

Vakbonden reageren positief, maar willen soms verder gaan. Rob Miguel van Unite wil dat de grens ook geldt voor buitenwerkers. Lib Whitfield van GMB zegt dat haar vakbond al langer pleit voor een maximum van 25 graden. ‘Zinderende hitte is hartstikke leuk als je bij het zwembad rondhangt, maar als je werk moet doen kan het ronduit gevaarlijk zijn.’

Critici zien hierin echter vooral een nieuwe stap in het Britse klimaatbeleid. Onder het mom van goede arbeidsvoorwaarden wordt volgens hen opnieuw extra regelgeving uitgerold. Daarmee verschuift het debat van bescherming op de werkvloer naar verdere uitvoering van klimaatbeleid.