Voor het onderzoek is een speciale politiecommissie opgericht met de naam “Kajal”. De verdachten zouden afkomstig zijn uit Syrië, Noord-Afrika en Pakistan. De politie heeft volgens de berichtgeving inmiddels zeker tien verdachten geïdentificeerd. Eén 23-jarige man zou al in voorlopige hechtenis zitten. Twee andere mannen zouden voortvluchtig zijn. Tegen een 18-jarige loopt eveneens onderzoek.

De zaak speelt rond het Nelson-Mandela-Platz, vlak bij het centraal station van Neurenberg. Ook het nabijgelegen Celtispark wordt genoemd. Beide plekken gelden al langer als probleemgebieden door drugscriminaliteit.

Cadeaus, drugs en daarna misbruik
Volgens de verdenking zochten de mannen contact met kwetsbare meisjes rond het station. Zij zouden hen eerst hebben benaderd met cadeaus, zoals kleding en cosmetica. Daarna zouden de meisjes in contact zijn gebracht met zware drugs, waaronder crystal meth.

Toen de slachtoffers afhankelijk waren geworden, zouden zij drugs alleen nog hebben gekregen in ruil voor seks. Daarmee onderzoekt de politie niet alleen drugshandel, maar ook seksueel misbruik, uitbuiting en mogelijke verkrachtingen.

“Er bestaat de verdenking dat zich in dit verband ook seksuele aanrandingen en verkrachtingen hebben voorgedaan”, zegt politiewoordvoerder Andreas Gramlich van het politiebureau Midden-Franken tegen de Nürnberger Nachrichten.

De politie benadrukt dat het onderzoek nog loopt. De verdachten zijn niet veroordeeld. De precieze omvang van de zaak is nog niet duidelijk.

Politie ziet verbanden tussen verdachten
Hoewel er meerdere verdachten in beeld zijn, spreekt de politie nog niet van een duidelijk georganiseerde bende. Volgens Gramlich is er op dit moment “nog geen georganiseerde structuur aan de kant van de daders” vastgesteld.

Wel ziet de politie onderlinge verbanden. De onderzoekers gaan ervan uit dat het Nelson-Mandela-Platz als ontmoetingsplek heeft gediend. Daar zouden meisjes en verdachten met elkaar in contact zijn gekomen.

Volgens Gramlich zijn de slachtoffers “waarschijnlijk vrijwillig mee naar de woningen gegaan”. Dat betekent echter niet dat er geen sprake kan zijn van strafbare feiten. Zeker bij minderjarigen, drugsafhankelijkheid en mogelijke druk of dwang ligt de juridische beoordeling anders.

De politie zegt de zaak “consequent” te zullen vervolgen. Het doel is volgens de woordvoerder om “het gehele donkere veld op te helderen”. Daarmee doelt de politie op mogelijke slachtoffers, verdachten en feiten die nog niet bekend zijn.

Jeugdzorg spreekt van “een nieuwe dimensie”
Ook de jeugdzorg in Neurenberg maakt zich grote zorgen. Frank Schmidt, plaatsvervangend hoofd van het plaatselijke Jugendamt, noemt de zaak “een nieuwe dimensie”.

Volgens hem zijn problemen rond grote stations niet uniek voor Neurenberg. Zulke plekken trekken vaker drugsgebruik, straatcriminaliteit en kwetsbare jongeren aan. Maar de openheid waarmee jonge meisjes zich volgens de verdenking voor drugs zouden hebben geprostitueerd, is volgens hem nieuw.

Schmidt wijst ook op een tekort aan hulpverlening voor jongeren met ernstig drugsgebruik. De stad heeft volgens hem “een tekort aan voorzieningen voor riskant consumerende jongeren”. Hij zegt dat de wachtlijsten te lang zijn en dat er te weinig aanbod is.

Twee betrokken meisjes zijn inmiddels ondergebracht in sociale instellingen buiten Beieren. Daarmee moet worden voorkomen dat zij opnieuw in contact komen met de omgeving rond het station of met de verdachten.

Station als risicogebied
Het Nelson-Mandela-Platz en het Celtispark staan al langer bekend als plekken waar drugscriminaliteit zichtbaar aanwezig is. De ligging bij het centraal station maakt het gebied extra kwetsbaar. Er komen veel reizigers, jongeren en daklozen samen. Dat biedt ook ruimte aan dealers en andere criminele netwerken.

De zaak legt opnieuw bloot hoe snel kwetsbare jongeren in zulke omgevingen kunnen worden benaderd. Eerst met aandacht en cadeaus. Daarna met drugs. En uiteindelijk, volgens de verdenking, met seksuele uitbuiting als gevolg. Voor de autoriteiten is de vraag nu hoe groot het netwerk werkelijk is. Ook moet duidelijk worden hoeveel meisjes slachtoffer zijn geworden en hoe lang de praktijken al speelden.