Kelder deed zijn uitspraken in zijn rubriek Heilige Huisjes. Daarin wees hij op het oplopende ziekteverzuim. Vooral bij overheidsorganisaties zou het verzuim volgens hem hoog liggen. Zelfstandigen zouden zich juist veel minder vaak ziek melden, omdat zij direct inkomsten verliezen wanneer zij niet werken.

“Als je nou ziet dat dat ziekteverzuim oploopt en het zo makkelijk is om je ziek te melden, moeten we dan toch niet eens een keer, zoals in Duitsland, kijken: misschien moet je een eigen bijdrage gaan betalen?”, vroeg Kelder zich af.

Eerste ziektedag mogelijk zelf betalen
Kelder stelde voor om werknemers de eerste of tweede ziektedag zelf te laten betalen. Wanneer later blijkt dat iemand langdurig ziek is, zou dat geld kunnen worden teruggegeven. Ook ziet hij iets in strengere controles. “Je moet een doktersbriefje krijgen als je ziek bent. Je kan niet zomaar even bellen of een appje sturen”, zei hij. Volgens Kelder moet er in ieder geval “een drempeltje” komen.

Andere aanwezigen plaatsten daar kanttekeningen bij. Zo zouden werkgevers met extra administratie worden opgezadeld. Ook bestaat het risico dat werknemers ziek naar hun werk komen. Daardoor kunnen collega’s worden besmet of kan een klein probleem uitgroeien tot langdurig verzuim.

‘Mensen gaan skiën en hun baas mag betalen’
Kelder maakte duidelijk dat hij echte ziekte niet ter discussie stelt. Zijn kritiek richt zich op mensen die zich ziek melden terwijl daar volgens hem geen medische reden voor is. Hij noemde als voorbeelden een kater of een blessure die tijdens een vakantie is ontstaan.

“Laten we elkaar ook niet voor de gek houden. Er is ook laksigheid”, zei hij. “Mensen gaan skiën, breken hun poot en de baas mag het betalen. Ze zuipen zich klem. Ik vind het allemaal prima, alleen waarom zou je zelf geen bijdrage betalen?”

Daar zit volgens Kelder ook een morele kant aan. Wanneer iemand zonder goede reden thuisblijft, moeten collega’s het werk opvangen. “Als je niet echt ziek bent, je hebt gewoon even een kater of wat dan ook, je komt niet en je collega’s moeten het oplossen. Dat vind ik altijd zo moeilijk.”

Niet alleen schuld van werknemer
Toch legt Kelder de verantwoordelijkheid niet volledig bij werknemers. Hoog verzuim kan volgens hem ook wijzen op problemen binnen een organisatie. Slecht leiderschap, een onveilige cultuur of onduidelijke afspraken kunnen ervoor zorgen dat personeel vaker afhaakt.

“Die bedrijven zijn ziek, die organisaties zijn ziek”, zei hij. Werkgevers moeten daarom volgens hem beter onderzoeken waarom mensen niet naar hun werk willen komen. Ook leidinggevenden moeten signalen leren herkennen en duidelijke regels opstellen.

Zo zou een ziekmelding niet alleen via WhatsApp mogen worden gedaan. Werknemers zouden hun leidinggevende moeten bellen en tijdens hun ziekte bereikbaar moeten blijven. Volgens Kelder worden zulke gewone afspraken nu vaak niet nageleefd.

Minder mentale weerbaarheid
In het gesprek kwam ook de vraag aan bod of het hoge verzuim onderdeel is van een groter maatschappelijk probleem. Kelder denkt dat mensen minder goed tegen tegenslag kunnen. Persoonlijk ongemak wordt daardoor sneller een probleem van de werkgever of de overheid.

Hij verwees daarbij naar de grote groep Nederlanders die niet werkt, terwijl een deel daarvan volgens hem wel aan de slag zou kunnen. Naast mensen in de bijstand en de werkloosheid noemde hij honderdduizenden arbeidsongeschikten en werknemers in de Ziektewet.

Kelder wil dat daar strenger naar wordt gekeken. Niet alleen werknemers, maar ook werkgevers moeten volgens hem meer verantwoordelijkheid nemen. Zijn voorstel voor een eigen bijdrage blijft omstreden. Tegenstanders vrezen dat werknemers hierdoor juist langer thuisblijven of te vroeg weer aan het werk gaan.

Volgens Kelder is niets doen echter ook geen oplossing. Hij vindt dat de samenleving moet stoppen met het automatisch aanvaarden van iedere ziekmelding. “Als mensen gewoon geen zin hebben om naar hun werk te gaan en ermee wegkomen terwijl ze niet serieus ziek zijn, dan is daar toch iets aan de hand.”