Opvallend is vooral wie er op het podium zouden staan. Onder anderen WUR-onderzoekers Wim de Vries en Han van Dobben waren aangemeld. Ook stikstofonderzoeker Wouter de Heij zou spreken. Zij werkten mee aan een Wagenings rapport dat juist kritische vragen stelt bij een belangrijk onderdeel van het huidige stikstofbeleid. 

Kritiek op stikstofgrens
Dat rapport, De Nederlandse stikstofcrisis: Van verwarring naar verbinding, verscheen in maart. De onderzoekers schrijven daarin dat er „wetenschappelijk geen legitimatie” bestaat om kritische depositiewaarden, de zogeheten KDW's, als grenswaarden te gebruiken bij de juridische beoordeling van natuurgebieden.

Tegelijk noemen zij de KDW zelf wel „een robuuste en internationaal gevalideerde en toegepaste maat”. Hun kritiek richt zich dus niet op het bestaan van de waarde, maar op het gebruik ervan als harde juridische grens. Ook stellen de onderzoekers dat natuurherstel om meer draait dan alleen het terugdringen van stikstofdepositie. 

Minister Jaimi van Essen (D66) van Landbouw, Visserij, Voedselzekerheid en Natuur reageerde in juni op het rapport. Volgens hem sloot het „op hoofdlijnen” aan bij de kabinetsaanpak, maar bevatte het vooral „een denkwijze voor een aanpak, maar nog geen uitwerking”. De KDW blijft voorlopig onderdeel van het beleid totdat er volgens het kabinet een voldoende stevig alternatief ligt. 

Bezwaar van bestuursvoorzitter
Tegen die achtergrond zou KIVI op 13 oktober het symposium Van Habitatrichtlijn naar doelgericht natuurbeheerhouden. Voormalig WUR-onderzoeker Henri Prins nam het initiatief. Naast De Vries, Van Dobben en De Heij stonden ook mensen uit onder meer natuurbeheer en de Ecologische Autoriteit op het programma. Wetenschapsjournalist Simon Rozendaal zou de bijeenkomst leiden.

Daar kwam begin oktober een streep door. Over de precieze gang van zaken bestaan verschillende lezingen. Heimovaara was een van meerdere KIVI-leden die bezwaar maakten. Zij zegt op persoonlijke titel te hebben gereageerd en niet te hebben aangedrongen op annulering. Desondanks zijn er inmiddels FVD-Kamervragen ingediend over Heimovaara's mogelijke bemoeienis. Ook Mona Keijzer wil opheldering van het kabinet.

Andere betrokkenen spreken over telefonisch contact of een gezamenlijke mail. Arnout Jaspers schreef op X dat hij interne communicatie had gezien waarin Heimovaara haar „bezorgdheid” uitte „gezien het landelijk debat”, waarna het KIVI-bestuur de aankondiging zonder overleg met de organisatoren offline zou hebben gehaald. Die interne stukken zijn niet openbaar. 

KIVI nam uiteindelijk het besluit
De formele beslissing om de bijeenkomst te schrappen lag bij KIVI. Er is geen bewijs dat de WUR, minister Van Essen of het ministerie opdracht gaf om het symposium tegen te houden. Ook is niet aangetoond dat Heimovaara haar functie bij de universiteit gebruikte om de annulering af te dwingen. 

Wel maakt haar positie het bezwaar gevoelig. Heimovaara staat sinds 2022 aan het hoofd van de WUR. De onderzoekers die op het geschrapte symposium zouden spreken zijn deels aan dezelfde instelling verbonden of werkten mee aan het Wageningse stikstofrapport.

Daar komt bij dat de WUR nauw verweven is met het landelijke landbouw- en stikstofbeleid. De raad van toezicht wordt benoemd door de ministers van OCW en LVVN. Voorzitter Elbert Dijkgraaf leidt sinds maart bovendien het maatschappelijke stikstofoverleg van het kabinet. Wageningen Research ontving in 2025 bijna 160 miljoen euro van het ministerie van LVVN voor onder meer beleidsonderzoek en wettelijke onderzoekstaken.