De brief is ondertekend door onder anderen de burgemeesters Harry Leunessen (Vaals), Bouke Arends (Westland), en oud-burgemeesters Jan Boelhouwer en Harry Keereweer. Ook voormalig PvdA-leider Ad Melkert ondersteunt de inhoud. De kritiek richt zich niet alleen op de snelheid van de fusie, maar ook op het gebrek aan inspraak. “Het bestuur gaat veel te snel en met te weinig diepgang,” zegt Melkert tegen De Telegraaf.

‘Geen ruimte voor kritiek’
Volgens de briefschrijvers krijgen leden die kritisch zijn over de fusie nauwelijks ruimte om hun mening te uiten. Ze verwijzen naar het initiatief Rood Vooruit, waarin verschillende prominente PvdA’ers zich hebben verenigd om het rode geluid te behouden. Melkert, lid van deze beweging, botste in maart nog publiekelijk met Frans Timmermans, de huidige lijsttrekker van PvdA/GL. Toen sneerde Timmermans: “Jij vertegenwoordigt misschien 10 procent van de leden.”

Die uitspraak schoot bij velen in het verkeerde keelgat. Melkert beweert dat veel kritische PvdA-leden zich niet durven uit te spreken. Nu blijkt ook uit een intern onderzoek van denktank Het Rode Nest dat meer dan de helft van de PvdA-leden twijfelt aan de fusie. Daarom pleit Melkert bij De Telegraaf voor meer openheid en debat: “PvdA is altijd een partij geweest waar ledendemocratie hoog in het vaandel stond. Nu wordt er geen gebruikgemaakt van de diversiteit aan meningen van leden.”

Op het PvdA-congres van 21 juni mogen de leden zich uitspreken over de volgende stap in de fusie. Dan zal blijken of het fusieproces, dat volgens critici “vorm boven inhoud” stelt, daadwerkelijk wordt gesteund door de achterban. Het partijbestuur zegt bij De Telegraaf de brief serieus te nemen en belooft binnenkort met een officiële reactie te komen, maar niet via de media.