De breuk draait vooral om een conflict over Israël. Stevens staat bekend als een uitgesproken voorstander van Israël, terwijl El-Sayed de Israëlische regering beschuldigt van 'apartheid' en 'genocide'. De radicaal-linkse kandidaat krijgt steun van onder anderen Bernie Sanders en Alexandria Ocasio-Cortez. Stevens verscheen zondag onverwacht met Rogers bij een kerk in Detroit.

El-Sayed ligt niet alleen onder vuur vanwege zijn uitgesproken anti-Israëlische standpunten, maar ook door beschuldigingen over mogelijke banden met de islamistische Moslimbroederschap. Republikeinen wijzen onder meer op een verklaring uit 2012 die El-Sayed ondertekende ter ondersteuning van de destijds gekozen Egyptische president Mohamed Morsi, die afkomstig was uit de Moslimbroederschap.

Ook zijn oude berichten opgedoken waarin zijn halfzus schrijft dat hun familie al langer banden had met de beweging en dat hun moeder daarbij betrokken was. El-Sayed ontkent zelf iedere betrokkenheid bij de Moslimbroederschap en heeft publiekelijk afstand genomen van de organisatie.

Democrate kiest voor Republikeinse kandidaat
'Ik hoor niet thuis in de campagne van Abdul', verklaarde Stevens in een video op X. Volgens haar had El-Sayed aangegeven dat ze niet langer welkom was bij zijn campagneactiviteiten. 'Abdul zei dat ik niet langer welkom was in zijn campagne en dat ik weg moest blijven, en daarin heeft hij gelijk. Daarom steun ik Mike Rogers.'

De spanningen liepen op na een advertentie van een externe organisatie. Daarin werd Amerikaanse steun aan Israël gekoppeld aan de stijgende kosten van levensonderhoud. Stevens eiste dat El-Sayed afstand nam van de boodschap. De kandidaat weigerde zich op haar voorwaarden achter de advertentie te scharen.

Grote woede en ontslag bij medewerkers
Binnen de Democratische Partij werd woedend gereageerd. Chuck Schumer, de Democratische leider in de Senaat, sprak van 'een verachtelijk verraad'. Ook Bernie Sanders veroordeelde de overstap. Volgens hem hadden de medewerkers van Stevens gelijk dat ze uit protest vertrokken.

Onder de vertrekkende medewerkers bevindt zich Justin German, die acht jaar haar stafchef was. Ook communicatiedirecteur Logan Basch stapte op. German liet namens het team weten de kandidatuur van El-Sayed volledig te steunen. De medewerkers verklaarden geschokt te zijn door de beslissing.

Trump haalt uit naar linkse kandidaat
President Donald Trump mengde zich eveneens in de strijd. Tijdens een bijeenkomst in Iowa noemde hij El-Sayed herhaaldelijk een 'jihadist'. Ook zei Trump: 'Als je op deze jihadistische gek stemt die jullie wil vernietigen, ben je gek.' El-Sayed is moslim en werd geboren en opgevoed in de Verenigde Staten. Zijn ouders zijn allebei Egyptische immigranten.

De verkiezingen van dinsdag 3 november zijn belangrijk voor de machtsverhoudingen in Washington. Volgens recente peilingen ligt El-Sayed in Michigan nipt voor op Rogers. De Republikein verwelkomde de steun van Stevens en noemde haar 'heel moedig'. Hij liet weten haar graag bij de Republikeinse Partij te zien aansluiten.