Zaterdagochtend rond half drie werd het huis van de Democratische fractieleider Melissa Hortman in Brooklyn Park het toneel van een gerichte moordaanslag. De schutter, vermomd met kogelwerend vest, masker en nep-politiepenning, schoot haar en haar man Mark dood. Anderhalf uur eerder had hij al toegeslagen in Champlin. Senator John Hoffman en zijn vrouw Yvette werden daar onder vuur genomen in hun eigen huis. Beiden overleefden ternauwernood.

Senator Hoffmans vrouw liet later via een sms aan partijgenoot Amy Klobuchar weten: “John ondergaat op dit moment veel operaties en is elk uur dichter bij zijn genezing. Hij werd [negen] keer geraakt door een kogel. Ik [acht] en we hebben allebei ongelooflijk geluk dat we nog leven.”

Linkse dader met politieke motieven
Boelter was geen onbekende binnen de Democratische kring, meldt Fox News. In 2019 werd hij zelfs aangesteld in de ‘Workforce Development Council’ door gouverneur Tim Walz. In zijn auto vonden agenten pamfletten voor een anti-Trump-protest onder de naam No Kings, een manifest met namen van volksvertegenwoordigers en een lijst met adressen. Ook lag er een arsenaal aan wapens: drie AK-47’s, een pistool en nepkleding van een agent.

Hoewel het onderzoek nog loopt, spreekt gouverneur Walz nu al van een “politiek gemotiveerde moordaanslag.” Volgens diverse bronnen stemden zowel Hortman als Hoffman recent tegen een wetsvoorstel om illegale immigranten gratis zorg te geven. Dat zou de aanleiding zijn geweest.

Spektakel van een klopjacht
Na de moorden verdween Boelter spoorloos. Politiehelikopters, drones en meer dan twintig SWAT-teams werden ingezet. Het werd de grootste klopjacht in de geschiedenis van Minnesota. Uiteindelijk werd Boelter zondagavond gevonden bij zijn boerderij in Green Isle. “Op een gegeven moment lag hij in foetushouding en begon hij te kruipen tot hij uiteindelijk opstond om zich over te geven,” aldus de sheriff op X.

Een foto van de arrestatie werd direct gedeeld op sociale media. De sheriff van Ramsey County schreef erbij op Facebook: “Het gezicht van het kwaad. Na meedogenloos en vastberaden politiewerk is de moordenaar nu opgepakt.”

Boelter wordt aangeklaagd voor twee keer moord en twee keer poging tot moord. Volgens het Hennepin County District Court hangt hem per aanklacht maximaal veertig jaar cel boven het hoofd. Omdat hij een vuurwapen gebruikte, geldt er een verplichte minimale straf van drie jaar.

Geen toeval
De FBI bevestigde dat Boelter zich bewust richtte op wetgevers. Hij kende hen waarschijnlijk van eerdere publieke bijeenkomsten. Zijn voertuig had zwaailichten en hij deed zich voor als agent, waarmee hij makkelijk toegang kreeg tot de woningen van zijn slachtoffers.

Bob Jacobson van het ministerie van Openbare Veiligheid reageerde verontwaardigd tijdens een persmoment: “Boelter maakte misbruik van het vertrouwen. Onze uniformen zijn bedoeld om te vertegenwoordigen. Dat verraad is zeer verontrustend voor degenen onder ons die het insigne met eer en verantwoordelijkheid dragen.”

Angst en rouw in Minnesota
De moorden hebben diepe sporen nagelaten. Ramen van het huis van Melissa Hortman zijn aan diggelen geschoten. De inwoners van Minnesota zijn geschokt. Hoffmans vrouw schreef: “We zijn ontdaan en verslagen door het verlies van Melissa en Mark. Er is nooit een plaats voor dit soort politieke haat."”

Intussen blijft de politie zoeken naar meer aanwijzingen over mogelijke andere doelwitten. “Er is informatie die ons ertoe bracht om zijn woning en omgeving door te zoeken,” aldus recherchechef Drew Evans.