Sinds begin mei protesteren inwoners van Aalten tegen de plannen van de gemeente om aan de rand van het dorp een tijdelijk azc voor maximaal driehonderd vluchtelingen te openen. De protestactie is geconcentreerd op een stuk gemeentelijke grond aan de Singelweg, dat verhuurd is tot oktober. Daarna wordt het protest opnieuw beoordeeld.

“We krijgen best veel meldingen van inwoners die zich storen aan de protestborden en omgekeerde vlaggen op het terrein aan de Singelweg,” zegt wethouder Rik van Lochem. Tegelijk stelt hij dat de gemeente de vrijheid van meningsuiting hoog in het vaandel heeft staan. “Dat is een worsteling.” Vanwege het lopende huurcontract met de gemeente blijft de actie aan de Singelweg voorlopig toegestaan. In oktober loopt het contract af en zal de gemeente een nieuw besluit nemen.

Strenger is de gemeente voor mobiele protestborden die op verschillende plekken in het dorp worden neergezet. Deze borden zijn afkomstig van de actiegroep Hart(d) voor Aalten, die zich actief verzet tegen de komst van het azc. Volgens Van Lochem zorgen de borden voor onrust en ergernis. “Ook daar hebben we veel negatieve reacties over gehad van inwoners.” Vanaf maandag worden deze mobiele borden daarom verwijderd zodra ze op gemeentegrond worden aangetroffen. Ze worden opgeslagen op de gemeentewerf, waar de eigenaren ze kunnen ophalen.

Protestborden mogen nog wel op privégrond of in tuinen worden geplaatst. Van Lochem benadrukt dat het verbod niet om de inhoud van de boodschap draait. “Ook positieve protestborden over de komst van een azc halen we weg. Daar is het openbaar terrein niet voor.”