Een 17-jarige Syriër geldt als leider van de groep. Hij dwingt jongeren spullen te stelen in winkels of fietsen te jatten. Het geld en de spullen moeten worden afgestaan. Wie weigert, krijgt klappen. Een van de slachtoffers vertelt bij NRC: "Daar sloegen ze me in elkaar. Bij mijn vrienden gebeurde hetzelfde."

In het bos achter Paleis Soestdijk werd een tiener onder valse voorwendselen in de val gelokt. "Als je dit doorvertelt, sla ik je weer in elkaar", beet de leider hem toe. De jongen liep bebloed terug naar het azc, maar durfde niets te zeggen tegen begeleiders. Een andere keer werd een jongen opgesloten in zijn kamer en mishandeld. Ook hij hield zijn mond. 

De groep jongeren geeft zelf toe dat ze regelmatig stelen. "Iedereen van ons steelt", zegt Haidra (17) bij NRC. De buit wordt niet alleen buiten verkocht. Binnen het azc raken jongens in de schulden bij de bende. Fietsen en fatbikes worden doorverkocht voor honderden euro’s. Een andere bewoner zegt dat hij zelf is beroofd en bedreigd: "Ze hebben kleding van me gestolen en geld geëist."

309 incidenten in een jaar
In 2024 registreerde het COA 309 incidenten in Baarn. Daarvan 80 keer fysiek of verbaal geweld. Recent werden twee jongens opgepakt omdat ze een fatbike in brand staken. Hun vertrek uit de opvang werd door andere bewoners gevierd als een "feest".

De leider zelf kreeg vorig jaar een verblijfsvergunning. Hij is inmiddels verhuisd, maar volgens begeleiders nog steeds betrokken bij incidenten rond Baarn.

Politie en gemeente buiten spel
De politie was niet op de hoogte. "De geluiden dat deze problematiek zich zou afspelen, hebben ons als politie helaas niet eerder bereikt", zegt een woordvoerder tegenover NRC. "We nemen de situatie zeer serieus en doen samen met onze partners nader onderzoek."

Ook de gemeente werd niet geïnformeerd. Locoburgemeester Steven de Vries reageert geschrokken bij NRC. Het COA erkent de problemen. Toch werd de politie niet ingeschakeld. "Omdat er alleen vermoedens zijn en geen bewijzen", zegt het COA tegenover NRC. Slachtoffers deden geen aangifte uit angst voor represailles.

Het COA belooft beterschap. De gemeente zal voortaan sneller worden geïnformeerd en jongeren die overlast veroorzaken, worden overgeplaatst. Maar de angst onder de slachtoffers blijft.