De brief van Van Huffelen, gedateerd 10 oktober en maandag openbaar gemaakt, is een reactie op een oproep van de medezeggenschapsraad. Die had de universiteit in september gevraagd haar standpunt over samenwerking met Israëlische instellingen te herzien.

De bestuursvoorzitter schrijft dat de universiteit voorlopig geen nieuwe samenwerkingen aangaat “waarin een Israëlische kennisinstelling op universitair, facultair of instituutsniveau betrokken is.” Daarmee kiest de Radboud Universiteit voor een harde lijn. De formulering laat weinig ruimte voor uitzonderingen.

Van Huffelen, oud-minister namens D66, noemt in dezelfde brief het Israëlische optreden in Gaza “genocidaal geweld”. Ze verwijst naar de International Association of Genocide Scholars, die eerder concludeerde dat in Gaza sprake is van “genocidaal geweld, oorlogsmisdaden en misdaden tegen de menselijkheid.”

Breuk met eerdere koers
Het besluit betekent een duidelijke koerswijziging. In mei had de universiteit de samenwerking met twee Israëlische universiteiten al opgeschort, maar faculteiten mochten toen nog zelf beslissen of ze door wilden gaan. Rector magnificus José Sanders zei destijds dat faculteiten werd gevraagd hun samenwerkingen “kritisch te bekijken”, maar dat er geen verbod kwam.

Dat verandert nu. Alleen lopende projecten en persoonlijke samenwerkingen tussen wetenschappers blijven voorlopig toegestaan – zolang niet bewezen is dat betrokken onderzoekers zelf meewerken aan mensenrechtenschendingen. “Bestaande samenwerkingen vallen onder de academische vrijheid,” schrijft de universiteit.

Activistische druk op campus
De brief komt enkele dagen na een nieuwe actie van Nijmegen Encampment, een groep pro-Palestijnse activisten die al bijna twee jaar demonstreert op het universiteitsterrein. Vorige week bezetten zij het Goudsmitpaviljoen van de Sciencefaculteit, waar een sterke supermagneet staat opgeslagen.

De bezetting duurde dertien uur en leidde tot paniek vanwege het risico op zuurstoftekort als de magneet defect zou raken. Hulpdiensten rukten massaal uit. Van Huffelen noemt de actie in haar brief “volstrekt onacceptabel”.

De activisten protesteerden tegen een nieuwe Europese samenwerking waaraan ook Israëlische universiteiten deelnamen. Onder het nieuwe beleid zou zo’n project niet meer worden toegestaan. Wat er met deze samenwerking gebeurt, is nog onduidelijk. Nijmegen Encampment heeft vooralsnog niet gereageerd op de beslissing van het universiteitsbestuur.

Radboud weigert optreden tegen omstreden docent
Opmerkelijk is dat de universiteit ondertussen weigert op te treden tegen haar eigen docent Harry Pettit, die op sociale media opriep tot een “vervolg van 7 oktober”. De docent sociale geografie schreef: “Het is tijd om af te maken wat de Palestijnen op 7 oktober begonnen zijn.” Hij noemde de aanval van Hamas “een daad van verzet tegen een koloniale apartheidsstaat”.

Pettit, al langer actief in pro-Palestijnse kringen, schreef verder dat “de zionistische staat alleen ten val kan worden gebracht door gewelddadig verzet” en dat “alle martelaren gewroken moeten worden”. Ondanks deze uitspraken blijft hij werkzaam aan de universiteit.

De Radboud Universiteit verklaarde vorige week tegenover AD: “Daar waar het oproepen tot en verdedigen van geweld betreft, neemt de universiteit er expliciet afstand van.” Toch volgden er geen disciplinaire maatregelen. Het bestuur benadrukte dat Radboud “een vrijplaats wil blijven voor debat en meningsvrijheid.”

Het Centrum Informatie en Documentatie Israël (CIDI) deed aangifte wegens groepsbelediging en opruiing, maar het Openbaar Ministerie seponeerde de zaak wegens gebrek aan capaciteit. CIDI-directeur Naomi Mestrum noemde dat “bizar” en “onacceptabel”. Ze zei: “Hij gaat alle perken te buiten. We hopen dat er mensen zijn die lef hebben om deze man aan te pakken.”

Pettit kwam eerder in opspraak omdat hij de moord op de Amerikaanse commentator Charlie Kirk bejubelde en een aanslag op een synagoge in Manchester omschreef als “een rechtmatige daad”. Ondanks de herhaalde controverse kiest het universiteitsbestuur ervoor om niet in te grijpen. Sterker nog: de eigen voorzitter beschuldigt Israël van “genocidaal geweld”.