Toerisme in Somalië groeit snel: is het nog een onveilig land?
Somalië krijgt een heel nieuw gezicht. Terwijl in Europa nog vaak wordt gesproken over het land als een plek waar mensen vluchten en nauwelijks kunnen terugkeren, meldt de Somalische overheid een sterke groei van het toerisme. In Mogadishu, jarenlang synoniem voor geweld, verschijnen steeds meer beelden van spelende kinderen in helderblauw water, toeristen op witte stranden en markten waar lokale verkopers hun koopwaar uitstallen.
De overheid zegt dat vorig jaar ongeveer 10.000 buitenlandse bezoekers naar Somalië kwamen, meldt Arab News. Minister van Toerisme Daud Aweis Jama wil dat aantal tegen 2025 verdubbelen. Op de stranden bij Mogadishu werken inmiddels zo’n 30.000 mensen in de toeristische sector. Bij verdere groei kunnen dat er nog veel meer worden.
‘Ik voelde me meteen op mijn gemak’
Het Franse persbureau AFP sprak de Amerikaanse toeriste Sheryl, die voor het eerst naar Mogadishu vloog. Ze vertelde dat ze zich “helemaal op haar gemak voelde” zodra ze aan boord stapte van het toestel. Haar familie had ze vooraf niets verteld over haar bestemming. De overheid gebruikt dit soort getuigenissen om te laten zien dat het land veiliger is dan velen denken.
Volgens de Somalische regering is het aantal aanslagen in Mogadishu sinds 2023 met 86 procent gedaald. De daling zou komen door nieuwe maatregelen: meer bewakingscamera’s, wegblokkades en politie in burger.
Botsend beeld: toeristen aan de kust, debat in Europa
De opkomst van toerisme wringt met het beeld dat in Europa en in het bijzonder in West-Europa nog altijd leeft. In het migratiedebat wordt Somalië veelal afgeschilderd als een land waar nauwelijks terugkeer mogelijk is. Toch groeit het toerisme, worden stranden opgeschoond en investeren lokale ondernemers in hotels en restaurants.
Dat levert een ongemakkelijke discussie op: hoe gevaarlijk is Somalië nog, als vakantiegangers er op boottocht gaan en families er rondlopen op het strand? Het Nederlandse ministerie van Buitenlandse Zaken laat Somalië nog helemaal rood kleuren qua reisadvies, ter uitzondering van de steden Hargeisa en Berbera. 'Het is niet veilig er op vakantie te gaan', staat er expliciet.
De Somalische overheid benadrukt dat de veiligheid in Mogadishu sterk is verbeterd, maar waarschuwt tegelijk dat de dreiging niet overal is verdwenen. De islamistische terreurbeweging Al-Shabaab is nog actief buiten de hoofdstad. Bepaalde regio’s blijven als ‘no-go’-gebied aangemerkt. Reizen buiten Mogadishu blijft daarom riskant.
Recent onderzoek laat zien dat in Nederland meer dan 41.000 mensen van Somalische afkomst wonen. Een andere studie stelde dat “werkloosheid hoger is onder Somaliërs dan onder elke andere vluchtelingen- of immigrantengroep in Nederland”. Integratie wordt als problematisch aangemerkt: Somaliërs hebben vaker moeite met de Nederlandse arbeidsmarkt, en participatie is laag.
