De herdenking begon rond half twee bij De Schommel, op de plek waar in 1944 een kleuterschool stond. Tijdens de ceremonie sprak ook de Amerikaanse ambassadeur Joe Popolo. Op het moment dat hij het woord nam, begonnen activisten te roepen en spandoeken te tonen. Daarbij klonken anti-Amerikaanse en pro-Palestijnse leuzen. Een van de demonstranten zwaaide met een Iraakse vlag.

De politie greep in en voerde de eerste demonstranten weg. Daarna sloten meer actievoerders zich bij het protest aan. Ook mensen uit het publiek bemoeiden zich met de situatie. Zij riepen dat het ongepast was om tijdens deze herdenking politieke statements te maken. Uiteindelijk heeft de politie de demonstranten afgevoerd. Volgens een gemeentewoordvoerder zijn daarbij negen personen aangehouden, meldt Omroep Gelderland.

Kritiek op Amerikaans buitenlandbeleid
De demonstranten richtten zich op het buitenlandbeleid van de Verenigde Staten. Op een vlag stond de leus: “De VS bombarderen nog steeds onschuldige mensen.” Ook werd de toespraak van de ambassadeur “hypocriet” genoemd. Een vrouw riep in het Engels, later vertaald: “Hoe durft u hier te staan? Ik ben een Amerikaan. Ik schaam me.”

Na afloop meldde Extinction Rebellion dat de actie was georganiseerd door XR Justice Now, een subgroep van de beweging. Woordvoerder Juliette Alenda verklaarde: “Het huidige Verenigde Staten bombardeert of steunt het bombarderen van onschuldige mensen over de hele wereld: alleen al in het afgelopen jaar in Palestina, Venezuela, Colombia, Jemen, Syrië, Iran, Nigeria en Libanon. Ondertussen zijn ze Cuba aan het uithongeren en zijn ze de afgelopen decennia verantwoordelijk geweest voor miljoenen doden met hun oorlog in Irak. Waarom laten we iemand die dit vertegenwoordigt spreken op een herdenking van onschuldige slachtoffers van een bombardement?”

Achtergrond van de herdenking
Het bombardement op Nijmegen vond plaats op 22 februari 1944 en was het zwaarste bombardement in Nederland tijdens de Tweede Wereldoorlog. Amerikaanse bommen troffen onder meer het treinstation en omliggende wijken. Het doel was het spoorweggebied, dat door de Duitse bezetter werd gebruikt voor wapentransport. Bij het bombardement kwamen bijna 800 mensen om het leven, onder wie veel kinderen. Op de plek van monument De Schommel kwamen destijds 24 kleuters en acht religieuze zusters om het leven.

Bij de jaarlijkse herdenking zijn vaker Amerikaanse vertegenwoordigers aanwezig om hun medeleven te betuigen. De Verenigde Staten hebben nooit officiële excuses aangeboden voor het bombardement.

Burgemeester Hubert Bruls veroordeelde de actie na afloop, meldt Omroep Gelderland. Hij zei: “Je maakt het verdriet van jezelf groter dan dat van anderen waar de herdenking om draait. Dit is niet de juiste plek daarvoor.” Ook benadrukte hij dat Nijmegen al jarenlang samen het verlies herdenkt en dat die traditie volgens hem niet ter discussie staat.

Na het wegvoeren van de demonstranten hervatte ambassadeur Popolo zijn toespraak. Hij sprak over de kinderen die bij het bombardement omkwamen en bracht namens de Verenigde Staten zijn condoleances over.