Volgens centrummanager Peter van den Elsen is de situatie de afgelopen periode verslechterd. Hij ziet dagelijks wat er gebeurt in het centrum. “Het gaat van het gooien van sneeuwballen en eieren tegen winkelruiten tot het uit het straatwerk halen en gooien van stenen”, zegt hij. Ook andere vormen van overlast nemen toe. “De laatste tijd zien we ook dat jeugd met waterpistooltjes ongevraagd op bezoekers spuit.” De incidenten zorgen voor irritatie en onzekerheid bij mensen die het centrum bezoeken.

Ondernemers maken zich zorgen over de gevolgen. Willy van Erp, voorzitter van de ondernemersvereniging, spreekt duidelijke taal. “Ik noem het bijna straatterreur”, zegt hij. Volgens Van Erp gebeurt de overlast vooral in de avonduren. “Zij hebben nul respect voor de ondernemers en de consumenten die daar rondlopen.” Hij vreest dat het winkelend publiek wegblijft als de situatie niet verbetert.

Tegelijk is hij voorzichtig positief over de maatregel van de gemeente. “Dan moet er ook wel echt gehandhaafd worden.” Daarmee benadrukt hij dat regels alleen effect hebben als er ook wordt opgetreden.

Het samenscholingsverbod geldt 24 uur per dag en blijft voorlopig van kracht tot en met 25 mei. De politie krijgt de bevoegdheid om groepen jongeren weg te sturen wanneer zij overlast veroorzaken. Overtreding van het verbod is strafbaar. Op verschillende plekken in het centrum zijn borden geplaatst om duidelijk te maken waar de regels gelden. De maatregel richt zich specifiek op het winkelgebied en het nabijgelegen park.