De zaak speelde zich af in de nacht van 3 op 4 december 2025 in Portswood, een wijk in Southampton. Nowak, een student accountancy en finance, was onderweg naar huis na een avond uit met vrienden. Op straat kwam hij Digwa tegen. Volgens de aanklager filmde Nowak het moment waarop hij Digwa ontmoette. Daarna ontstond een confrontatie.

Die confrontatie eindigde dodelijk, meldt The Guardian. Digwa stak Nowak vijf keer met een groot kirpanmes, gebruikelijk in de Sikh-cultuur. De wonden zaten onder meer in zijn borst en benen. In de rechtszaal werd duidelijk dat vooral een borstwond fataal was. Nowak verloor veel bloed inwendig. De wond was volgens de patholoog moeilijk te vinden. Hij werd kort daarna ter plekke doodverklaard.

Dader wees naar racisme
Na de steekpartij belde Digwa niet direct om hulp voor Nowak. Volgens de politie filmde hij de zwaargewonde student terwijl die op de grond zat. Ook werd via een telefoontje naar de hulpdiensten beweerd dat Digwa zelf was aangevallen. Daarbij werd gezegd dat hij racistisch was bejegend. Volgens de politie werd tijdens het telefoongesprek ontkend dat er wapens waren gebruikt. Ook werd niet verteld dat Nowak dodelijk gewond was geraakt. 

Toen agenten bij Belmont Road aankwamen, kregen zij opnieuw dat verhaal te horen. Digwa klaagde over een gezwollen oog en ontkende dat hij een mes had gebruikt. Nowak lag op dat moment zwaargewond op straat. Hij zei volgens Britse media dat hij was neergestoken en niet kon ademen.

De agenten gingen aanvankelijk uit van het verhaal dat zij op dat moment kregen. Nowak werd geboeid en aangehouden. Pas binnen enkele minuten werd duidelijk dat hij niet de verdachte was, maar het slachtoffer van een zware steekpartij. De boeien werden verwijderd. Agenten begonnen eerste hulp te verlenen en belden een ambulance. Ook werd een arts per helikopter ingevlogen. Het mocht niet meer baten. Nowak overleed ter plaatse. 

Politie: ‘Ik ben diep bedroefd’
Na de veroordeling bood Temporary Deputy Chief Constable Robert France namens de politie excuses aan. Hij noemde de dood van Nowak een “onuitsprekelijke tragedie” en zei dat hij zich niet kan voorstellen wat de familie heeft doorgemaakt.

“Ik ben diep bedroefd dat Henry niet kon worden gered. Ik ben diep bedroefd dat hij, op het moment dat hij het bewustzijn verloor, geboeid en aangehouden was”, zei France.

Volgens de politie waren agenten die nacht misleid door Digwa. France zei dat de feiten in de rechtszaal duidelijk maakten “wie die nacht tegen agenten loog” en waarom de politie niet meteen begreep wat er was gebeurd.

“Tijdens het telefoontje naar 999, toen agenten voor het eerst bij de plaats delict aankwamen, en zelfs toen Henry’s toestand snel verslechterde, bleef zijn moordenaar de schuld afschuiven, ons onderzoek hinderen en nooit toegeven welk ernstig letsel was toegebracht”, aldus France.

De politie stelt dat de agenten in een verwarrende situatie terechtkwamen en snel moesten handelen op basis van de informatie die zij toen hadden. Volgens France probeerden zij de situatie onder controle te krijgen. “Op basis van wat hun was verteld, deden zij Henry handboeien om.”

De zaak is overgedragen aan de Independent Office for Police Conduct, de Britse toezichthouder op politieoptreden. Die onderzoekt de reactie van de agenten. De politie zegt de uitkomsten daarvan te zullen opvolgen. 

Veroordeeld voor moord
De jury achtte Digwa donderdag schuldig aan moord en aan het bezit van een mes in het openbaar. Zijn moeder, de 53-jarige Kiran Kaur, werd schuldig bevonden aan het helpen van een dader. Volgens de aanklager verwijderde zij het moordwapen van de plaats delict. 

Digwa had tijdens de rechtszaak ontkend dat hij Nowak had vermoord. Hij stelde dat hij zichzelf verdedigde nadat hij racistisch zou zijn bejegend. De jury ging daar niet in mee. Volgens Britse media werd de racismeclaim ongegrond verklaard. Ook bleek uit de zaak dat Digwa na de steekpartij bleef ontkennen dat hij verantwoordelijk was voor de verwondingen van Nowak. 

De zaak leidde in Groot-Brittannië tot felle discussie. Niet alleen over het politieoptreden, maar ook over het mes dat Digwa bij zich droeg. Hij beriep zich op zijn Sikh-achtergrond. Sikhs mogen in het Verenigd Koninkrijk onder voorwaarden een kirpan dragen, een religieus mes dat binnen het Sikh-geloof een spirituele betekenis heeft. Maar in de rechtszaal stelde de aanklager dat Digwa niet alleen een kleine religieuze kirpan droeg. Hij had volgens de aanklager ook een veel groter mes bij zich, met een lengte van 21 centimeter. Dat mes werd gebruikt bij de fatale steekpartij. 

Het dragen van messen in het openbaar is in het Verenigd Koninkrijk in principe verboden. Voor Sikhs bestaat een religieuze uitzondering voor de kirpan. Sikh-organisaties benadrukken dat de kirpan geen gewoon wapen is, maar een geloofsartikel. Het staat symbool voor plicht, bescherming van onschuldigen en morele discipline.