Het Britse ministerie van Binnenlandse Zaken heeft een contract uitgegeven voor technologie die leeftijden moet schatten aan de hand van gezichten. De software analyseert foto’s van migranten die het land binnenkomen. Daarna maakt het systeem een inschatting van hun leeftijd.

Volgens BBC News wordt de technologie volgend jaar getest bij echte asielzaken in Dover. Een bredere invoering moet daarna in 2027 volgen. De Britse regering wil zo sneller bepalen of iemand echt minderjarig is, of zich alleen als kind voordoet.

Veel claims blijken onjuist
De maatregel komt na zorgen over volwassen migranten die zeggen dat zij kind zijn. Wie als minderjarige wordt gezien, krijgt extra juridische bescherming. Ook kan die persoon terechtkomen in opvang die speciaal voor kinderen bedoeld is.

Officiële cijfers laten zien hoe groot het probleem volgens de Britse overheid is. In het jaar tot en met maart 2026 kregen meer dan 6.400 migranten die beweerden minderjarig te zijn een leeftijdsonderzoek. Van die groep bleek uiteindelijk 43 procent volwassen te zijn.

Minister Alex Norris, verantwoordelijk voor grensveiligheid en asiel, stelt dat valse leeftijdsclaims het systeem onder druk zetten. ‘Volwassen migranten die valse leeftijdsclaims doen, hebben het systeem uitgebuit en belangrijke steun weggehaald bij kwetsbare kinderen.’

Sneller vasthouden en uitzetten
Volgens Norris moet de nieuwe technologie helpen om misbruik sneller te herkennen. Migranten die volgens de overheid proberen te profiteren van het systeem, kunnen dan eerder worden vastgezet en verwijderd.

Norris zei dat de techniek moet helpen bij het herkennen van mensen die proberen het systeem te ‘bespelen’. De regering wil daarmee voorkomen dat volwassen asielzoekers toegang krijgen tot voorzieningen die voor kinderen bedoeld zijn.

Het bedrijf Akhter Computers Ltd uit Essex gaat de software ontwikkelen. Het contract loopt drie jaar en heeft een waarde van 322.000 pond. Volgens de Britse overheid zijn de eerste tests veelbelovend.

Asielsysteem blijft onder druk staan
De technologie wordt nog niet gebruikt om echte immigratiebesluiten te nemen. Eerst volgt de proef in Dover. Daarna moet blijken of het systeem breed genoeg inzetbaar is.

De stap komt op een moment waarop het Britse asielsysteem zwaar onder druk staat. Het land heeft te maken met recordaantallen migranten die het Kanaal oversteken. In het jaar tot en met juni 2025 vroegen meer dan 111.000 mensen asiel aan in het Verenigd Koninkrijk.

Dat was een stijging van 14 procent ten opzichte van het jaar daarvoor. De Britse regering wil daarom scherper controleren wie recht heeft op bescherming. De inzet van AI bij leeftijdsonderzoek past in die bredere poging om meer grip te krijgen op migratie.