Het artikel ging over een straatvoetbaltoernooi waar de sfeer volgens Schenk flink uit de hand liep. Langs het veld zou geregeld een grimmige stemming zijn ontstaan. Meerdere kinderen verlieten zichtbaar geëmotioneerd het plein. “Het was echt niet normaal”, zegt Schenk tegen De Telegraaf. “Ik stond met verbazing te kijken.”

Kritisch verslag over toernooi
Schenk schreef dat de editie van dit jaar heel anders verliep dan die van vorig jaar. Toen was het toernooi volgens hem nog een leuk evenement. De winnaar van stadsdeel Oost won later zelfs de grote finale op de Dam.

Dit keer zag hij vooral chaos. Volgens Schenk waren er veel scheldpartijen, ook door kinderen. Hij stuurde zijn verslag voor wederhoor naar de organisator van het toernooi. In plaats van een inhoudelijke reactie kreeg hij een telefoontje van een ambtenaar.

Omdat Schenk op dat moment een ander gesprek opnam, werd ook het telefoontje met de ambtenaar vastgelegd.

‘Sinds wanneer gaat Oost-Online dreigen?’
In het gesprek verwijt de ambtenaar Schenk dat hij druk zou uitoefenen op een partner van de gemeente. “Sinds wanneer gaat Oost-Online.nl dreigen. Waar wij als gemeente onderdeel van zijn?”, zegt de ambtenaar volgens de opname.

Schenk antwoordt dat hij journalist is. De ambtenaar reageert kortaf. “Ja, dat maakt niet uit”, snauwt hij. Daarna zegt hij dat hij de afdeling communicatie zal informeren “over Oost-Online”.

Ook zegt de ambtenaar: “Jij gaat lopen dreigen naar één van de partners van de gemeente Amsterdam.”

Voor Schenk voelde het gesprek als een poging om hem terug te fluiten. “Ik vond het heel kwalijk”, zegt hij. Volgens hem leek de ambtenaar bovendien te hinten op mogelijke gevolgen voor subsidie. “Bizar eigenlijk. Hij dacht mij even terug in m’n hok te duwen. Maar dan had hij net de verkeerde voor zich.”

Open brief aan stadsdeelbestuur
Het artikel werd uiteindelijk gewoon gepubliceerd. Daarna stuurde Schenk een open brief aan het dagelijks bestuur van stadsdeel Oost. Daarin vraagt hij aandacht voor de positie van lokale journalistiek.

“Omdat ik hoop dat Amsterdam-Oost een plek blijft waar journalisten mogen opschrijven wat zij zien. Waar kritiek niet wordt beantwoord met intimidatie”, schrijft hij.

Hoofdredacteur Stan Polman van Oost-Online.nl spreekt van een poging tot censuur. “Een ambtenaar zou zich niet zo mogen uiten. Er is gewoon geprobeerd censuur te plegen”, zegt hij. “Daar houden wij niet van. Wij gaan gewoon lekker door met verslag doen.”

Gemeente onderzoekt klacht
De gemeente Amsterdam zegt bij De Telegraaf dat de melding bekend is. “Wij nemen de signalen serieus en onderzoeken zorgvuldig wat er is gebeurd”, laat een woordvoerder van stadsdeel Oost weten.

Volgens de woordvoerder is de mail van Schenk volgens de stedelijke klachtenregeling als klacht in behandeling genomen. “Over individuele gevallen doen wij geen verdere uitspraken.”

De kwestie schuurt met de mooie woorden uit het coalitieakkoord van PvdA en D66 in Amsterdam. Daarin staat dat lokale en buurtmedia “een essentiële rol” vervullen in de democratie en in de stad. Juist daarom valt het telefoontje van de ambtenaar op.

Niet het eerste incident
De affaire rond Oost-Online staat niet op zichzelf. Vorige week schreef misdaadverslaggever Paul Vugts van Het Parool dat zijn redactie kritiek kreeg na een artikel over jonge asielzoekers en arbeidsmigranten die winkeliers in Amsterdam steeds gewelddadiger zouden beroven.

Volgens Vugts klonk ook daar het verwijt dat de krant “rechts in de kaart” zou spelen. Opvallend genoeg kwam die kritiek volgens hem ook van ambtenaren. Zij zouden hebben gewaarschuwd dat het benoemen van feiten extreemrechtse politici en opiniemakers zou kunnen helpen.

Vugts vond dat juist een gevaarlijke reflex. “Uit die vrees moeten we de onwelgevallige werkelijkheid maar wegmoffelen?”, schreef hij. Volgens hem moet een krant geen pamflet zijn dat alleen artikelen brengt die in een gewenst ideologisch plaatje passen.