Norris nam op 20 juli 2026 het ministerie van Justitie over, nadat premier Andy Burnham Keir Starmer opvolgde en David Lammy uit het kabinet verdween. Drie dagen voor die wisseling stelde het ministerie beroep in tegen het besluit van de Information Commissioner’s Office. Er is geen publieke aanwijzing dat Norris van plan is die juridische strijd te stoppen.

Toezichthouder wil cijfers openbaar
De zaak begon met een informatieverzoek van het Centre for Migration Control (CMC), een denktank die pleit voor lagere immigratie. De organisatie vroeg om zeven jaar aan veroordelingen, uitgesplitst naar nationaliteit en afzonderlijke strafbare feiten. Het ministerie weigerde en wees onder meer op de kosten en mogelijke privacyproblemen.

De ICO verwierp die argumenten op 22 juni. Kleine categorieën met minder dan vijf veroordelingen kunnen volgens de toezichthouder worden weggelaten om herkenning van personen te voorkomen. Het ministerie koos vervolgens voor een beroepsprocedure bij het First-tier Tribunal.

CMC spreekt van poging om cijfers verborgen te houden
Het Centre for Migration Control reageert zeer kritisch. De organisatie stelt dat Labour een juridische strijd is begonnen om de cijfers over criminaliteit onder migranten buiten de openbaarheid te houden. Volgens CMC beschikt het ministerie al over een groot deel van de gevraagde gegevens en kost de juridische procedure opnieuw belastinggeld.

De denktank vraagt zich daarom af: 'Hoe slecht zijn de cijfers dat ze zo ver gaan om publicatie ervan tegen te houden?' CMC wijst er bovendien op dat landen als Duitsland en Denemarken volgens de organisatie dergelijke statistieken wel regelmatig publiceren. Ook zou het ministerie op 19 juli nog niet hebben voldaan aan een vergelijkbaar informatieverzoek over veroordelingen in 2025.

Discussie over buitenlandse criminelen
Het ministerie publiceert al algemene cijfers over buitenlandse veroordeelden, maar niet per afzonderlijk misdrijf. Volgens cijfers waarover The Telegraph berichtte, waren buitenlandse staatsburgers goed voor één op de zeven veroordelingen wegens seksuele misdrijven in Engeland en Wales. Ook is ongeveer één op de acht gevangenen een buitenlandse staatsburger.

CMC stelt dat volledige openheid nodig is om beleid te kunnen beoordelen. 'Pas wanneer het publiek de werkelijke omvang van de crisis kent, kan het de regering op de juiste manier ter verantwoording roepen.' De organisatie zegt de juridische procedure tegen de Labour-regering te zullen voortzetten.

De uitspraak van het tribunaal kan uiteindelijk gevolgen hebben die verder gaan dan deze cijfers alleen. De rechter moet bepalen hoe transparantie, privacy en kosten tegen elkaar moeten worden afgewogen. Tot die tijd blijven de gevraagde veroordelingscijfers buiten het publieke zicht.