Buurtbewoners zagen het lichaam dinsdag kort na het middaguur bij El Recinto en belden de hulpdiensten. De Guardia Civil en Nationale Politie kwamen ter plaatse, waarna gespecialiseerde duikers het lichaam vanaf de moeilijk bereikbare kustlijn weghaalden. Aanvankelijk werd gedacht dat het om een migrant ging, maar later bleek dat de overledene een Spaanse inwoner was die in Ceuta was geboren.

Doodsoorzaak nog onbekend
De Policía Nacional onderzoekt wat er precies is gebeurd voordat de man in het water terechtkwam. Volgens de beschikbare informatie vertoonde het lichaam geen duidelijke tekenen dat het lange tijd in het water had gelegen. De doodsoorzaak is nog niet openbaar gemaakt en er is ook geen verdachte aangewezen.

De locatie maakt de zaak extra gevoelig. Rond El Recinto zijn sinds de massale grensoverschrijdingen eind juli meerdere geïmproviseerde verblijfplaatsen ontstaan. De Spaanse regering stelde later dat ongeveer 72.000 mensen Ceuta tijdens die massale toestroom bereikten, waarvan een groot deel binnen korte tijd weer terugkeerde.

Sterke stijging meldingen bij 112
Tegelijkertijd zijn de veiligheidsmeldingen in de stad sterk toegenomen. Tussen eind juli en 10 september steeg het aantal dossiers bij alarmnummer 112 volgens lokale cijfers van 1.118 in dezelfde periode een jaar eerder naar 7.073. Meldingen over huisvredebreuk gingen van 16 naar 837, terwijl het aantal geregistreerde mishandelingen eveneens fors opliep.

Ook het aantal gemelde seksuele geweldsdelicten is gestegen. Het Openbaar Ministerie registreerde sinds eind juli 35 aangiften van seksueel geweld. Rond 40 procent van de gemelde slachtoffers is minderjarig.

Onvrede over beleid Madrid
De situatie heeft geleid tot protesten en groeiende politieke onvrede in Ceuta. Begin september gingen duizenden mensen de straat op uit kritiek op de manier waarop de regering van premier Pedro Sánchez de crisis aanpakt. Sánchez heeft migratie omschreven als een blijvende ‘structurele realiteit’ waarmee Ceuta rekening moet houden.

De regering wil ondertussen de opvangcapaciteit verder uitbreiden. Sánchez sprak deze week over de mogelijkheid om richting 10.000 opvangplaatsen te gaan, terwijl ook wordt gewerkt aan snellere identificatie en terugkeer van migranten. Het politieonderzoek naar de overleden inwoner staat daar voorlopig los van: er is nog niet vastgesteld hoe hij stierf of of iemand anders bij zijn dood betrokken was.

Eerdere meldingen van seksueel geweld
De onrust rond seksueel geweld speelde al kort na de massale toestroom. Een vrouw uit Ceuta vertelde dat zij samen met haar moeder een 12-jarig meisje had gered tijdens een vermeende groepsverkrachting door vijf Marokkaanse migranten. Volgens haar hoorden zij rond 02.00 uur geschreeuw en zagen zij buiten vijf mannen rond het meisje staan. ‘We gingen haar redden. Mijn moeder haalde haar weg; het waren vijf van hen tegen een 12-jarig meisje, een klein meisje’, verklaarde zij. Later zei ze: ‘Ze waren haar aan het verkrachten voor mijn huis.’

Op 24 augustus meldde rechter Antonio Pastor dat sinds de massale grensoversteek zestien seksuele geweldszaken waren bevestigd. Slechts vier verdachten waren toen aangehouden, omdat slachtoffers hun aanvallers vaak niet konden identificeren. Pastor sprak van een ‘exponentiële stijging’ van delicten tegen de seksuele vrijheid en noemde de situatie ‘overweldigend’. Inmiddels is dat aantal verder gestegen: het Openbaar Ministerie meldde op 14 september 35 aangiften van seksueel geweld sinds eind juli, waarbij ongeveer 40 procent van de slachtoffers minderjarig is.