Binnen twee jaar moeten rechtbanken in Engeland en Wales minstens één ruimte krijgen die speciaal is ingericht voor verkrachtingszaken en andere ernstige seksuele misdrijven. Daarmee wil de regering vertragingen bij rechtszaken terugdringen en slachtoffers meer privacy bieden. Er komen onder meer aparte ingangen en wachtruimtes en voorzieningen waarmee verklaringen vooraf kunnen worden opgenomen. Ook moet het mogelijk worden om een veroordeling op afstand te volgen, meldt GB News.

Slachtoffers wachten soms jaren
Premier Andy Burnham noemt de veranderingen volgens de aankondiging al lange tijd noodzakelijk. 'Te lang hebben slachtoffers van verkrachting en ernstige seksuele misdrijven het gevoel gehad dat ons rechtssysteem hen in de steek heeft gelaten.' Burnham wijst ook op het lage aantal vervolgingen en de lange wachttijden: 'De vervolgingspercentages voor verkrachting blijven beschamend laag, waarbij veel slachtoffers jaren op gerechtigheid wachten.'

Volgens Burnham moet het systeem daarom sterker rond slachtoffers worden ingericht. 'Dit is niet goed genoeg. Daarom voeren we grote veranderingen door om de balans van het rechtssysteem te herstellen en slachtoffers op de eerste plaats te zetten.' De Britse regering heeft de afgelopen periode ook andere maatregelen aangekondigd rond verkrachtings- en zedenzaken.

Minister van Justitie Alex Norris zegt dat slachtoffers zich te lang alleen hebben gevoeld tegenover het strafrechtelijke systeem. 'Ze zijn behandeld als zaken die verwerkt moesten worden en niet als mensen die ondersteund moesten worden', aldus Norris. Medewerkers krijgen daarnaast training die rekening houdt met trauma. Ook komt er een proef waarbij slachtoffers tijdens het proces één vast aanspreekpunt krijgen.

Meer veroordelingen onder buitenlanders
Een deel van het beschikbare geld gaat naar een speciale Rape Justice Taskforce. Die moet samen met leiders binnen het strafrechtelijke systeem het groeiende aantal uitgestelde verkrachtingszaken aanpakken. Ook moet worden voorkomen dat slachtoffers door de lange procedure besluiten hun zaak niet voort te zetten.

De maatregelen komen tegen de achtergrond van stijgende veroordelingscijfers onder buitenlandse staatsburgers. Hun aantal veroordelingen voor seksuele misdrijven steeg tussen 2021 en 2024 met 62 procent. Bij Britse staatsburgers bedroeg de stijging in dezelfde periode 39,3 procent. De buitenlandse nationaliteiten met de meeste veroordelingen waren Indiërs, Roemenen, Polen, Pakistanen en Afghanen.