Het nieuws kwam aan het licht door een fout van Eralps eigen medewerkers. Journalisten van Der Spiegel hadden de politica maandag geïnterviewd over antisemitisme en radicale pro-Palestijnse groeperingen binnen haar partij.

Zoals gebruikelijk kreeg haar kantoor de gelegenheid om haar antwoorden voor publicatie te controleren. Toen de aangepaste tekst woensdag werd teruggestuurd, stonden er echter nog interne opmerkingen en verwijderde passages in het document.

Daaruit bleek dat Eralp zich ernstige zorgen maakt over mogelijke gevolgen van haar uitspraken. Vooral een vraag over de Palestijnse activist Ibrahim Ibrahim leidde tot onrust. „Er is een PROBLEEM”, schreef de politica in een interne aantekening. Haar man en zijzelf wilden geen concrete namen noemen. „Hij is bang voor deze mensen en ik ook.”

Eralp vroeg zich vervolgens af hoe ze met het interview moest omgaan. „Wat moet ik nu doen? Ik had nooit met dit interview moeten instemmen.”

'Ik kan mijn familie niet in gevaar brengen'
De angst van Eralp hangt samen met haar eerdere ervaringen met bedreigingen en haar contacten met veiligheidsdiensten. Volgens haar eigen aantekeningen had het Landeskriminalamt, de Duitse recherche, eerder geadviseerd om bij uitspraken over georganiseerde misdaad geen concrete personen te noemen. „Toen ging het om georganiseerde criminaliteit. Nu gaat het om mensen met contacten met Hamas”, schreef ze.

De politica vreesde dat het noemen van namen de veiligheid van haar gezin zou bedreigen. „Ik kan mezelf en mijn familie voor Der Spiegel niet in gevaar brengen.”

Volgens Der Spiegel schrapte haar kantoor vervolgens zowel de vraag over Ibrahim Ibrahim als het bevestigende antwoord van Eralp.

Haar woordvoerder bevestigde later dat de politica al maanden vrijwel dagelijks wordt geconfronteerd met beledigingen, bedreigingen en vijandige reacties. Veiligheidsdiensten zouden daarom adviseren om politieke kritiek niet rechtstreeks aan bepaalde personen te verbinden, zeker wanneer over hun mogelijke contacten met criminaliteit of terroristische organisaties wordt bericht.

Hamas-sympathisant op verkiezingsfeest
De zorgen gaan over een activist die eerder al voor ophef zorgde binnen Die Linke. Ibrahim Ibrahim verscheen op 20 september op een verkiezingsfeest van de partij in de Berlijnse wijk Neukölln.

Ibrahim is een bekende figuur binnen de radicale pro-Palestijnse beweging. Volgens Der Spiegel heeft hij de voormalige Hamas-leider Yahya Sinwar, die verantwoordelijk werd gehouden voor de aanslagen op Israël van 7 oktober 2023, omschreven als een „martelaarheld”.

De activist is bovendien verbonden aan het Verenigde Palestijnse Nationale Comité (VPNK). De Berlijnse inlichtingendienst beschrijft deze organisatie als een samenwerkingsverband van aanhangers van Hamas en het Volksfront voor de Bevrijding van Palestina (PFLP). Beide bewegingen worden door de Europese Unie als terroristische organisaties aangemerkt.

Er zijn volgens Der Spiegel geen aanwijzingen dat Ibrahim zelf betrokken is geweest bij aanslagen of de voorbereiding daarvan. Hij verwerpt ook de beschuldiging dat hij terrorisme zou steunen. „Ik wijs de beschuldiging dat ik terrorisme steun beslist van de hand”, verklaarde hij eerder.

Partijgenoten zoeken juist samenwerking
Het opmerkelijke aan de kwestie is dat Eralp afstand probeert te houden van personen met mogelijke banden met extremistische organisaties, terwijl andere leden van Die Linke juist met hen in contact staan.

Zo liet Ibrahim zich tijdens het verkiezingsfeest fotograferen met Bondsdaglid Ferat Koçak. Die sprak van een toevallige ontmoeting. Volgens Der Spiegel waren beide mannen eerder echter al aanwezig als sprekers op dezelfde pro-Palestijnse demonstratie.

Ook andere partijleden onderhouden volgens het weekblad contacten met Ibrahim en zijn organisatie. Een pro-Palestijnse werkgroep binnen de Berlijnse afdeling van Die Linke sprak zelfs openlijk steun voor hem uit.

Het VPNK werkt bovendien binnen een breder activistisch samenwerkingsverband samen met enkele lokale organisaties van Die Linke. Daarbij gaat het onder meer om de Berlijnse partijwerkgroep voor solidariteit met Palestina en de lokale afdeling in Neukölln.

Het partijbestuur verklaarde eerder dat organisaties zoals de PFLP geen geschikte samenwerkingspartners zijn. „Wij wijzen iedere vorm van terreur en geweld en de verheerlijking daarvan af”, luidde de reactie volgens Der Spiegel.

Ophef na verkiezingsoverwinning
De kwestie komt op een gevoelig moment. Die Linke won op 20 september de verkiezingen voor het Berlijnse deelstaatparlement. Eralp hoopt daardoor de nieuwe regerend burgemeester van de Duitse hoofdstad te worden. Maar de aanwezigheid van omstreden gasten op het verkiezingsfeest in Neukölln zorgde vrijwel onmiddellijk voor politieke onrust.

Behalve Ibrahim verscheen daar ook Issa Remmo, een bekende figuur uit een Berlijnse familie die regelmatig in verband wordt gebracht met georganiseerde criminaliteit. Eralp nam daarvan afstand. Hij was volgens haar niet uitgenodigd en werd weggestuurd. „Met georganiseerde criminaliteit hebben wij niets te maken. Die bestrijden wij”, zei ze destijds tegen de Duitse publieke omroep ZDF.

De commotie bemoeilijkt de gesprekken over een mogelijke coalitie met de sociaaldemocratische SPD en de Groenen. Vooral de omgang met antisemitisme en extremistische activisten binnen Die Linke ligt gevoelig.

Veiligheid van Berlijn ter discussie
Als regerend burgemeester zou Eralp leidinggeven aan de Berlijnse deelstaatregering. Daarmee krijgt zij ook politieke verantwoordelijkheid voor het veiligheidsbeleid en de bestrijding van extremisme en georganiseerde misdaad.

Der Spiegel vraagt zich daarom af wat haar persoonlijke angst betekent voor haar vermogen om de stad te besturen. Het weekblad vindt het opmerkelijk dat iemand die verantwoordelijk wil worden voor de veiligheid van miljoenen inwoners, zelf terugschrikt voor het publiekelijk noemen van een omstreden activist.

Dat Eralp voorzichtig is met namen, bewijst op zichzelf niet dat zij zich bij politieke besluiten door extremisten laat beïnvloeden. Wel laat de uitgelekte correspondentie zien dat haar veiligheidszorgen een rol spelen bij haar publieke uitspraken.

De tegenstelling binnen Die Linke blijft daarmee bestaan. Terwijl de mogelijke toekomstige burgemeester vreest voor radicale activisten, zoeken sommige partijgenoten juist hun nabijheid.