Het gaat om David Bendels, hoofdredacteur van de conservatieve nieuwswebsite Deutschland-Kurier. De controverse ontstond na twee memes die Bendels op X (voorheen Twitter) deelde. In een van de afbeeldingen, gepost in februari, lijkt Nancy Faeser een bord vast te houden met de tekst: “Ik haat vrijheid van meningsuiting.” Volgens Bendels was de afbeelding “duidelijk satirisch bedoeld” en een kritiek op het beleid van Faeser, meldt NIUS.

Der Chefredakteur des AfD-nahen Deutschland-Kurier, David Bendels, wurde aufgrund mehrerer Posts auf X zu insgesamt 480 Tagessätzen Strafe verurteilt.
Die Strafanträge hatte Innenministerin Nancy Faeser persönlich gestellt, wie aus Dokumenten hervorgeht, die NIUS vorliegen.… pic.twitter.com/k1Xp5bEkRA

— NIUS (@niusde_) November 21, 2024

Een tweede meme, gedeeld in 2023, toont Faeser samen met bondspresident Frank-Walter Steinmeier en Thomas Haldenwang, hoofd van de binnenlandse veiligheidsdienst. De drie zijn afgebeeld met knuppels in de hand, terwijl ze boven een in elkaar geslagen AfD-politicus, Andreas Jurca, staan. De afbeelding refereert aan een daadwerkelijke mishandeling van Jurca vorig jaar in Augsburg, waarbij hij ernstig gewond raakte na een gewelddadige aanval door een groep migranten.

Klacht van de minister
Faeser diende een strafrechtelijke klacht in tegen Bendels, waarbij ze hem beschuldigde van “laster” en het opzettelijk willen beschadigen van haar reputatie. Als gevolg hiervan kreeg de hoofdredacteur een fikse boete opgelegd door de rechtbank. Volgens Bendels hangt hem mogelijk zelfs een gevangenisstraf boven het hoofd, afhankelijk van de uiteindelijke beslissing van het Openbaar Ministerie.

De hoofdredacteur reageerde fel op de aanklacht. “Deze actie van minister Faeser is een nieuwe aanval op de persvrijheid en de vrijheid van meningsuiting,” verklaarde hij in een interview met Junge Freiheit. Hij noemde de juridische stappen “politiek gemotiveerd” en beschuldigde de rechtbanken ervan “instrumenten van de overheid” te zijn.

Wettelijke basis en discussie
De aanklacht is gebaseerd op een wet die in 2017 werd ingevoerd onder het leiderschap van Angela Merkel. Deze wet geeft politici het recht om strafrechtelijke klachten in te dienen als zij menen dat zij in hun officiële hoedanigheid zijn belasterd. Personen die schuldig worden bevonden, kunnen worden beboet of zelfs tot drie jaar gevangenisstraf krijgen.

Critici van de wet wijzen erop dat dit een gevaarlijk precedent schept, waarbij de regering haar macht kan gebruiken om kritische media de mond te snoeren. “Het feit dat een satirische afbeelding aanleiding kan zijn voor een strafzaak, benadrukt alleen maar hoe gevoelig deze regering is voor kritiek,” aldus Bendels.

Vrijheid van meningsuiting onder druk?
De zaak roept bredere vragen op over de staat van persvrijheid in Duitsland. Satire is een erkende vorm van kritiek en wordt vaak gezien als een essentieel onderdeel van een democratie. Dat een minister strafrechtelijke stappen onderneemt vanwege een afbeelding, kan volgens tegenstanders van de wet een afschrikwekkend effect hebben op journalisten en cartoonisten.

Voorstanders van de wet wijzen echter op de noodzaak om publieke figuren te beschermen tegen ongefundeerde aanvallen die hun integriteit kunnen schaden. Volgens hen moet er een grens zijn tussen satire en laster, vooral als het gaat om beweringen die door het publiek als feitelijk kunnen worden opgevat.