Britse brandweer ‘te blank en te mannelijk’: rapport pleit voor diversiteitsbeleid
De Britse brandweer wordt bekritiseerd wegens een gebrek aan diversiteit. Volgens een rapport in is de sector te blank, mannelijk en heteroseksueel, en kampt deze met institutioneel racisme, seksisme en homofobie. De onderzoekers roepen op tot een ingrijpende verandering van de werkcultuur en het wervingsbeleid, meldt The Telegraph.
Het rapport, in opdracht van de brandweer NFCC, wijst erop dat slechts 10 procent van het brandweerpersoneel vrouw is en 5,4 procent afkomstig is uit etnische minderheden. Dit staat in contrast met de bredere samenleving, waar vrouwen 51 procent van de bevolking vormen en 18,3 procent uit etnische minderheden bestaat.
Volgens de NFCC is de traditionele brandweerman nog altijd een blanke, heteroseksuele man in een brandweerwagen. “De brandweer moet veel beter de diversiteit van de samenleving weerspiegelen,” stellen de onderzoekers.
Inclusie even belangrijk als vakbekwaamheid
Een van de meest omstreden aanbevelingen uit het rapport is dat inclusie even zwaar moet wegen als operationele competentie bij leiderschapsprogramma’s binnen de brandweer. Kritische stemmen binnen de sector waarschuwen dat dit de focus op vakmanschap en veiligheid kan ondermijnen.
Daarnaast wordt in het rapport gesproken over gevallen van intimidatie, discriminatie en micro-agressies binnen de organisatie. Onderzoekers pleiten voor een grondige hervorming van het disciplinaire systeem, zodat wangedrag beter wordt aangepakt.
Reactie vanuit de brandweer
NFCC-voorzitter Mark Hardingham benadrukt dat de organisatie zich inzet voor het doorvoeren van de aanbevelingen. “Onze inspanningen om de werkcultuur en inclusie te verbeteren, moeten structureel worden doorgevoerd,” stelt hij tegenover The Telegraph.
Niet iedereen is echter overtuigd van de koerswijziging. Een voormalig bestuurslid van de Fire Brigades Union (FBU) noemt het geforceerde diversiteitsbeleid een vorm van “manipulatie van de beroepsbevolking”. Hij vindt dat de nadruk moet liggen op prestaties en vakbekwaamheid, in plaats van streefcijfers.
“Er zijn nou eenmaal weinig mannelijke verloskundigen en bijna geen vrouwelijke vuilnismannen,” stelt hij in een interview met The Telegraph. “Waarom zou de brandweer dan koste wat het kost gendergelijkheid moeten afdwingen?”
De onderzoekers dringen aan op snelle veranderingen. De brandweer moet volgens hen niet alleen een veilige en inclusieve werkplek worden, maar ook een organisatie die beter aansluit bij de demografische samenstelling van het Verenigd Koninkrijk.
