De Britse Labour-regering heeft zich voorgenomen om tegen het einde van het decennium 3 procent van het BBP aan defensie te besteden. Tot nu toe werd de verhoging naar 2,5 procent grotendeels gedekt door bezuinigingen op ontwikkelingshulp. Defensiechefs waarschuwen echter dat deze verhoging niet voldoende zal zijn en dat er eerder 3 tot 4 procent nodig is om het Britse leger weer op sterkte te brengen. Vooral nu de Verenigde Staten onder president Donald Trump hun steun aan Oekraïne hebben verminderd, zal Europa een groter deel van de militaire inspanningen moeten dragen.

De Britse schatkist kampt echter met grote begrotingstekorten. Starmer zoekt naar nieuwe financieringsbronnen zonder het economisch herstel in gevaar te brengen. Dit heeft de deur geopend voor discussies over extra belastingen, waaronder een ‘defensietaks’ die gepensioneerden en werkenden direct zou raken.

Estland als voorbeeld
In Europa zoeken landen naar nieuwe manieren om defensie-uitgaven te financieren. Estland heeft onlangs een ‘defensietaks’ ingevoerd, die een extra 2 procent toevoegt aan de BTW, inkomstenbelasting en vennootschapsbelasting. Hierdoor zal de militaire begroting van het land tegen 2028 met 800 miljoen euro toenemen.

Estse gepensioneerden worden niet vrijgesteld van deze belasting en verliezen bovendien een deel van hun belastingvrije aftrek. Volgens Erle Kõomets, hoofd van het Estse belastingbeleid, is het een eerlijke verdeling. "Defensie is een hoge prioriteit voor ons allemaal. Als het misgaat, gaat het mis voor iedereen", vertelt hij bij GB News. Kõomets beweert dat Estland economisch sterker is geworden en dat veel gepensioneerden financieel stabieler zijn dan vroeger.

Zou het VK dezelfde weg inslaan?
Belastingdeskundigen waarschuwen dat een soortgelijke aanpak in het Verenigd Koninkrijk op hevig verzet zou kunnen stuiten. Andrew Gosselin, financieel expert, stelt bij GB News: "In theorie zou een dergelijke belasting kunnen werken, maar in de praktijk is het een groot politiek risico. De Britse belastingdruk is al historisch hoog en een extra heffing zou de woede van de bevolking kunnen opwekken."

Gosselin wijst op de bredere gevolgen van een dergelijke belastingverhoging. In het VK zou een extra inkomstenbelasting van 2 procent werkende Britten duizenden ponden per jaar kunnen kosten. Voor iemand die 75.000 Britse pond per jaar verdient, zou de belastingfactuur bijvoorbeeld stijgen van 17.486 Britse naar 18.786 Britse pond, een verschil van 1.300 Britse pond (omgerekend 1.500 euro).

Daarnaast wordt gewezen op het verschil in dreiging tussen Estland en het VK. Terwijl Estland direct grenst aan Rusland en een acute dreiging ervaart, heeft het VK een geografische buffer. "Het publiek in het VK voelt diezelfde urgentie niet,'* zegt Gosselin bij GB News. "Daarom zou een dergelijk belastingvoorstel waarschijnlijk veel weerstand oproepen."

Naast een defensietaks wordt ook gekeken naar alternatieve belastingmaatregelen, zoals een speciale heffing op grote vermogens. In Frankrijk overweegt minister van Financiën Eric Lombard een belasting van 2 procent op fortuinen boven de 100 miljoen euro. Deze belasting zou jaarlijks 3 miljard euro moeten opleveren voor de Franse defensiebegroting.