Timmermans verwees indirect naar uitlatingen van VVD-leider Dilan Yesilgöz, die enkele dagen eerder had gezegd dat PVV “gewoon een normale partij” is. Die opmerking werd breed geïnterpreteerd als een relativering van de samenwerking met de PVV. Timmermans reageerde daar met een ironische opmerking op: “Zet de schijnwerpers maar eens op deze zaal. Jullie zijn Nederland.” Daarmee benadrukte hij dat zijn partij staat voor een breed en divers electoraat.

Hoewel hij Wilders, Yesilgöz of de PVV niet bij naam noemde, hing hun schaduw duidelijk over de bijeenkomst. Op datzelfde moment laaide in Den Haag de discussie op over de vraag of de VVD opnieuw met de PVV in zee zou gaan. Later op de dag maakte Yesilgöz duidelijk dat zij de PVV alsnog uitsluit.

In zijn toespraak zette Timmermans zich scherp af tegen wat hij noemt de 'zondebokpolitiek'. Volgens hem is het gevaar daarvan nog niet geweken. “Er zijn mensen die denken dat zij profiteren van het uitsluiten van anderen. Dat is ze wijsgemaakt,” aldus Timmermans. Hij stelde dat politieke strijd moet gaan over ideeën en gedrag, niet over afkomst of identiteit.

Hij riep zijn aanhang op om ook zelf niet in de val te trappen om zondebokken aan te wijzen als zij straks de verkiezingen winnen. “Als wij dat ook gaan doen, zijn we geen haar beter,” waarschuwde hij. Timmermans kondigde aan dat GroenLinks-PvdA niet langer concessies zal doen om met rechtse partijen samen te werken. Hij verwees naar het kabinet-Rutte II, waarin de PvdA met de VVD regeerde en uiteindelijk haar dieptepunt bereikte in de verkiezingen. Dat pad wil hij niet opnieuw bewandelen.

De strategie is nu anders: linkse duidelijkheid, geen versoepeling richting het midden. Volgens Timmermans is het juist de kracht van een ferme linkse koers die andere partijen kan verleiden terug te keren van de verre rechterflank naar het politieke midden.