De druk op de zorg neemt toe. Vergrijzing en personeelstekorten dwingen ziekenhuizen om creatiever te worden. Het aantal beschikbare bedden is beperkt. Daarom worden patiënten steeds sneller ontslagen, zolang het medisch verantwoord lijkt. Wie geen intensieve zorg meer nodig heeft, wordt thuis verder gevolgd. Denk aan mensen met hartproblemen, infecties, of vrouwen die tijdens hun zwangerschap kampen met extreme misselijkheid.

Zo behandelt het Zwolse Isala-ziekenhuis dit jaar naar verwachting 6500 ligdagen thuis – zo'n 4 procent van het totaal. Ook het Elisabeth-TweeSteden Ziekenhuis in Tilburg bespaart duizenden ligdagen door bijvoorbeeld antibiotica via infuus thuis te geven.

Om de gezondheid van patiënten goed in de gaten te houden, zetten ziekenhuizen steeds vaker slimme technologie in. Patiënten krijgen bijvoorbeeld een ‘slimme pleister’ die hartslag en ademhaling registreert. Bij afwijkende waarden neemt een verpleegkundige telefonisch contact op. Soms komt een wijkverpleegkundige langs. Bloeddruk, pijnscore en andere vitale waarden worden thuis gemeten en doorgestuurd naar het ziekenhuis.

In Arnhem experimenteert ziekenhuis Rijnstate met deze aanpak bij patiënten met een milde alvleesklierontsteking. Zij krijgen gemiddeld nog vier dagen 'virtuele' zorg, zonder fysiek in het ziekenhuis te liggen. Ook patiënten met lichte hart- of herseninfarcten worden op afstand gevolgd.