EU betaalde na verkiezingen 600.000 euro aan pro-Europese media
De Europese Unie ligt opnieuw onder vuur vanwege haar inmenging in de pers. Direct na de EU-verkiezingen vloeiden tonnen belastinggeld naar grote mediabedrijven die bekendstaan om hun harde aanvallen op EU-kritische partijen. Officieel heet het “steun voor onderzoeksjournalistiek”, maar critici zien er iets anders in: politieke beïnvloeding, betaald door de Europese belastingbetaler.
Volgens de Commissie ging het om een bijdrage binnen het project NEXT-IJ, bedoeld om onderzoeksjournalistiek in Europa te versterken. Journalisten en mediaorganisaties krijgen via dit programma trainingen en hulpmiddelen. Brussel benadrukt dat de steun transparant is en gekoppeld aan “strenge journalistieke standaarden”.
Het OCCRP, opgericht in 2006, verwierf wereldwijde bekendheid met dossiers als de Panama Papers en de Azerbaijan Laundromat. Officieel richt het netwerk zich op corruptie en georganiseerde misdaad. Toch staat het al langer ter discussie. Duitse journalisten John Goetz en Armin Ghassim toonden vorig jaar aan dat het netwerk jarenlang grotendeels werd gefinancierd via de Amerikaanse ontwikkelingsorganisatie USAID. Onder Donald Trump stopte die steun.
Kritiek op EU-steun
Europarlementariër Petr Bystron (AfD) sprak van een poging om verkiezingen te sturen. “OCCRP-media zoals Der Spiegel hebben direct na de EU-verkiezingen meer dan 600.000 euro ontvangen,” zei hij tegen de Berliner Zeitung. Volgens hem gebruikten diezelfde media hun bereik om “de laatste EU-verkiezingen te manipuleren”.
Bystron wijst op eerdere campagnes waarbij kritische politici in meerdere landen als “agenten van Moskou” werden neergezet. Ook de AfD in Duitsland kreeg te maken met huiszoekingen die volgens hem enkel waren gebaseerd op mediaberichten. “Het doel is om EU-kritische politici te beschadigen,” aldus Bystron.
Politieke lading
De kritiek op OCCRP krijgt extra gewicht door spraakmakende affaires. Zo speelde het netwerk een rol in de Ibiza-affairedie in 2019 leidde tot de val van de Oostenrijkse FPÖ-regering. Vorig jaar werden interviews met het platform Voice of Europe door verschillende OCCRP-publicaties aangegrepen om politici in meerdere landen weg te zetten als “pro-Russisch”.
Vorig jaar, in aanloop naar de Europees Parlementsverkiezingen, betaalde Brussel stiekem ook 132,82 miljoen euro aan Europese media. De bestemming en het doel van de betalingen blijven echter geheim, onthult de Italiaanse krant Il Fatto Quotidiano. De krant stelt dat de Europese Commissie en het Europees Parlement tekortschieten in transparantie. Daarnaast financiert de Brussel DGP Media voor honderden miljoenen euro's.
Praatmee