Op vrijdag 26 september voerde het Regionaal Informatie- en Expertisecentrum (RIEC) een controle uit bij The Marina Club, een luxe restaurant aan de haven van IJburg. Een woordvoerder van het RIEC bevestigt tegenover Het Parool dat er “twee werknemers zijn aangetroffen die vermoedelijk niet in Nederland mogen werken. Daar wordt verder onderzoek naar gedaan.”

Het centrum bestaat uit opsporingsdiensten en inspecteurs van onder meer politie, justitie, de Belastingdienst en de Nederlandse Arbeidsinspectie. Waarom The Marina Club werd gecontroleerd, wil het RIEC niet zeggen. Volgens de wet riskeren werkgevers een forse boete als zij personeel zonder geldige papieren aan het werk hebben.

Overdracht op papier
Elif Esen (34) stond op het moment van de controle nog als eigenaar en bestuurder van het restaurant geregistreerd. Zij was via haar bedrijf Horeca Groep Holland B.V. de enige aandeelhouder.

Drie dagen na de inspectie, op 29 september, werd haar echtgenoot Ali Yasar ingeschreven als enig aandeelhouder – met terugwerkende kracht per 25 september, de dag vóór de controle. Op 3 oktober werd hij ook als enig bestuurder geregistreerd. Daarmee verdween Esen volledig uit het Handelsregister.

Tegenover Het Parool zegt Esen dat zij al maanden niet meer bij het restaurant betrokken is. “Er was één werknemer waarvan een tewerkstellingsvergunning één dag was verlopen,” stelt ze.

Reactie van DENK
De partij DENK bevestigt dat zij wist van Esens onderneming. “Mevrouw Esen heeft sinds 1 juli 2025 de exploitatie van het restaurant overgedragen en dit is op 22 september 2025 gepasseerd bij de notaris,” schrijft een woordvoerder.

Later stuurde dezelfde woordvoerder echter een screenshot van een notarisbericht waarin staat dat de overdracht pas op 25 september werd getekend.

Volgens de partij liet Esen haar horeca-activiteiten bewust buiten haar cv en onlineprofielen vanwege “veiligheidsoverwegingen”. Ze zou regelmatig ’s avonds met de dagopbrengst over straat zijn gegaan en “uit voorzorg geen openbare uitingen hebben gedaan over haar zakelijke activiteiten”. De gemeente Amsterdam ontkent dat hierover ooit contact is geweest. “Een dergelijk advies is niet gegeven,” aldus een woordvoerder van stadsdeel Oost tegenover Het Parool.

Snelle politieke klim
Esen is de hoogst geplaatste vrouw op de kandidatenlijst van DENK voor de verkiezingen van 29 oktober. Ze werkte eerder als recruiter en analist bij ABN Amro en presenteert zich op sociale media als voorvechter van vrouwenrechten, veiligheid en inclusie.

Haar vierde plek op de lijst kwam tot stand na een interne machtsstrijd binnen de partij. Het toenmalige bestuur wilde een vrouw in de top drie, maar de fractieleden Stephan van Baarle, Ergin Doğukan en Ismail el Abassi verzetten zich daartegen. Het bestuur trad uiteindelijk af en Van Baarle keerde terug als lijsttrekker. Esen kwam daarna op plek vier terecht.

Campagne en profiel
In aanloop naar de verkiezingen voerde Esen campagne in de Haagse Schilderswijk. Tegenover NRC zei ze daar: “Ik wil dat hardwerkende vrouwen uit de Schilderswijk gehoord worden en weer boodschappen kunnen doen voor hun gezin.”

Op Instagram noemt ze zichzelf “analist” en zegt ze te willen strijden tegen institutioneel racisme. Tijdens de recente Rode Lijndemonstratie liep ze mee met de partijtop van DENK.

Nasleep van de controle
De inspectie onderzoekt nog wie verantwoordelijk is voor de mogelijke overtreding bij The Marina Club. Werkgevers die werknemers zonder geldige papieren laten werken, kunnen een boete krijgen tot tienduizenden euro’s.

Of Esen als voormalig bestuurder nog aansprakelijk kan worden gesteld, is onduidelijk. De controle vond plaats op de dag dat haar naam formeel nog bij de Kamer van Koophandel stond geregistreerd. Ziij zelf houdt vol dat haar betrokkenheid al eerder was beëindigd. “Ik heb geen bemoeienis meer met het restaurant,” zegt ze. “Alles is overgedragen.”