“Ik stap alleen het kabinet in als premier,” zei Bontenbal tegen RTL Nieuws. De partijleider sluit daarmee uit dat hij in een coalitie zitting neemt als minister of staatssecretaris onder een andere regeringsleider. Volgens hem past dat niet bij de koers die het CDA heeft ingezet. “We willen verantwoordelijkheid nemen, maar wel op onze manier. En dat betekent: niet zomaar aanhaken bij anderen.”

Bontenbal benadrukt dat hij voor zijn plannen andere partijen nodig heeft, maar dat “alles binnen de rechtsstaat moet passen”. Daarmee doelt hij op samenwerking met partijen die volgens hem niet buiten de democratische grenzen opereren.

“Mijn handen jeuken om premier te worden”
Het is niet de eerste keer dat de CDA-leider zijn ambitie voor het Torentje uitspreekt. In een eerder interview met NRC zei hij: “Mijn handen jeuken om premier te worden.” Hij ziet de functie als een kans om “orde op zaken te stellen” na jaren van politieke chaos en wantrouwen. “Aan de ene kant voelt het als een enorme verantwoordelijkheid. Tegelijkertijd jeuken mijn handen ook wel. Omdat ik denk: dit kan echt anders.”

Onder zijn leiding groeide het CDA van vijf naar ongeveer vierentwintig zetels in de peilingen. Dat ziet hij als bewijs dat de partij weer toekomst heeft. “We zijn de partij opnieuw aan het uitvinden, en dat heeft geresulteerd in een stabiele groei,” zei hij destijds. 

Afstand tot PVV en nieuwe koers
Bontenbal benadrukt dat zijn partij niet zal samenwerken met de PVV van Geert Wilders. “De route met de PVV is op geen enkele manier een oplossing. Nul,” aldus Bontenbal. Toch denkt hij dat veel PVV-stemmers terug te winnen zijn. “Ik weet zeker dat die mensen te overtuigen zijn. Noem me naïef, maar ik denk dat dat kan.”

Tijdens de Algemene Politieke Beschouwingen ging hij niet rechtstreeks in op uitlatingen van Wilders over asiel en islam. Volgens Bontenbal was dat een bewuste keuze. “Dat is een worsteling,” zei hij. “Ik wil niet altijd bijdragen aan het podium van populistische partijen.”

Meer dan klimaat en geloof
Hoewel Bontenbal bekendstaat als klimaatexpert, speelt dat onderwerp in zijn campagne een kleinere rol. “Het is voor mij persoonlijk nog steeds een van de belangrijkste onderwerpen,” zegt hij, “maar ik kijk ook naar waar de zorgen van mensen nu zitten. En dat is vooral wonen, migratie, Gaza, Rusland, Oekraïne.”

De CDA-leider spreekt openlijk over zijn geloof. Elke ochtend leest hij met zijn gezin uit de Bijbel. “Ik gebruik de Bijbel om de dag door te komen,” zegt hij. Bidden doet hij niet dagelijks: “God heeft wel iets beters te doen dan naar mijn onbenulligheden te luisteren.”

Bontenbal wil een kabinet dat “verantwoordelijkheid neemt en rust brengt”. Hij noemt dat zijn voorwaarde voor deelname aan de regering. “Het gaat mij niet om de titel, maar om de koers,” zegt hij. Toch laat hij er geen twijfel over bestaan dat hij zelf aan het roer wil staan. “Als het als premier moet, ga ik dat zeker doen.”