Hooggerechtshof buigt zich over ‘bijbeltweet’: test vrijheid van meningsuiting
Het Finse Hooggerechtshof is donderdag begonnen met de behandeling van de zogenoemde ‘bijbeltweet’-zaak. Parlementslid dr. Päivi Räsänen en bisschop Juhana Pohjola worden vervolgd voor ‘haatzaaien’ vanwege hun christelijke uitspraken over huwelijk en seksualiteit. Volgens velen is dit proces een cruciaal moment voor de vrijheid van meningsuiting en geloof in Europa, meldt ADF International.
Twee lagere rechtbanken spraken Räsänen en Pohjola al vrij. In 2022 oordeelde de rechtbank van Helsinki unaniem dat hun uitspraken vielen onder de vrijheid van meningsuiting en godsdienst. In 2023 bevestigde het hof van beroep dat oordeel. Toch besloot het openbaar ministerie de zaak voor te leggen aan het Hooggerechtshof. De aanklagers stellen dat Räsänens ‘interpretatie’ van bijbelverzen strafbaar is.
Räsänen zei bij haar aankomst bij het hof: ‘Wanneer ik voor het Hooggerechtshof verschijn, verdedig ik niet alleen mijn eigen recht om vrij te spreken, maar ook het recht van iedere burger om zijn overtuigingen te uiten zonder angst.’ Ze voegde daaraan toe: ‘Deze zaak zal laten zien of het citeren van de Bijbel in een vrije samenleving als misdaad kan worden gezien. Ik vertrouw erop dat het hof de fundamentele vrijheden zal beschermen waarop de democratie rust.’
‘Vrijheid zelf staat op het spel’
Paul Coleman van ADF International, die deel uitmaakt van haar verdedigingsteam, waarschuwde dat de zaak ‘de kern van het democratisch leven raakt’. Hij zei: ‘Wanneer burgers risico lopen gestraft te worden omdat ze vreedzaam lang bestaande overtuigingen uiten, komt vrijheid zelf in gevaar.’
Tijdens het onderzoek werd Räsänen meer dan dertien uur ondervraagd door de politie. Ze verklaarde: ‘Ik was geschokt dat zoiets kon gebeuren in Finland, een land met diepe christelijke wortels en een traditie van rechtsstaat.’
‘Mijn geloof stond terecht’
Na de zitting spraken de beklaagden de pers toe. Räsänen noemde het ‘een historische dag’. Ze zei: ‘Het was moeilijk, bijna surrealistisch, om te zien hoe mijn geloof, mijn geweten en de Bijbel zelf terechtstonden in een democratisch land.’ Ze voegde toe dat ze bidt ‘dat Finland een land blijft waar iedereen zijn overtuigingen kan behouden zonder angst’.
Bisschop Pohjola benadrukte dat hij zich verplicht voelt om het Bijbels onderwijs te verdedigen. ‘De basis van het pamflet wordt breed gedeeld door christelijke kerken,’ zei hij. Een veroordeling zou volgens hem ‘gevaarlijke signalen sturen naar alle christenen’.
Coleman sloot af: ‘Een veroordeling zal gevolgen hebben voor alle christenen in Europa. Maar een vrijspraak zal een krachtig signaal geven en de vrijheid van meningsuiting voor iedereen versterken.’
