Het Huis van Afgevaardigden stemt waarschijnlijk deze week over het vrijgeven van duizenden documenten uit de rechtszaak tegen Epstein. De steenrijke zakenman overleed in 2019 in de gevangenis, terwijl hij wachtte op een strafzaak over mensenhandel en seksueel misbruik. Hij organiseerde seksfeesten met rijke en invloedrijke gasten, onder wie politici en zakenlieden.

In het Huis is brede steun voor publicatie. Niet alleen Democraten willen volledige inzage; ook enkele Republikeinen vinden dat het Amerikaanse publiek recht heeft op duidelijkheid over Epsteins handel en wandel. Zij wijzen op zijn banden met de politieke en economische elite in Washington en New York.

Trump had eerder beloofd de documenten te openbaren, maar kwam die belofte niet na toen hij aan de macht was. Hij noemde alle aandacht voor Epstein jarenlang een poging van politieke tegenstanders om hem te beschadigen. Zijn vriendschap met Epstein, die dateert uit eerdere decennia, droeg bij aan speculaties. Tegenstanders vroegen zich af waarom Trump informatie achterhield als hij werkelijk niets wist van het misbruik.

De druk nam toe toen Democraten vorige week e-mails naar buiten brachten waarin Epstein schreef dat Trump “wist van de meisjes”. Ook verbaasde Epstein zich erover dat Trump “nooit genoemd was”, terwijl hij volgens Epstein uren met een slachtoffer zou hebben doorgebracht. De publicatie van deze mails voedde opnieuw vragen over Trump’s rol en kennis. Trump ontkent al jaren dat hij wist van Epsteins misbruik of vrouwenhandel. Hij zegt dat hij de vriendschap verbrak voordat duidelijk werd wat Epstein deed. Volgens hem wordt de zaak gebruikt om hem zwart te maken. In zijn nieuwste bericht herhaalt hij die lijn: “Laten we dit kulverhaal vergeten dat radicaal-linkse gekkies gebruiken om af te leiden van onze successen.” Ook schrijft hij: “Laat ze maar vrijgeven wat juridisch mag, mij maakt het allemaal niet meer uit.”

De reden voor zijn ommezwaai noemt Trump niet. Wel valt hij in een ander bericht zijn voormalige bondgenoot Marjorie Taylor Greene aan. Hij noemt haar “gestoord” en “een verrader”. Greene drong de afgelopen weken aan op volledige publicatie van de documenten en brak eerder politiek met Trump. Hoewel ze het nu inhoudelijk met elkaar eens zijn, lijkt de breuk niet hersteld. Afgelopen vrijdag probeerde Trump de aandacht te verleggen door de FBI en het ministerie van Justitie te vragen onderzoek te doen naar banden tussen Epstein en prominente Democraten, waaronder oud-president Clinton. “Verspil jullie tijd niet met Trump, ik heb een land te leiden”, schreef hij daarbij.