De onrust ontstond na een raadsvergadering over de vestiging van een asielzoekerscentrum in het leegstaande Neckermanngebouw. Tijdens die vergadering dienden 50Plus en Sociaal Terneuzen gezamenlijk een amendement in. Dat voorstel kreeg de steun van 16 van de 29 aanwezige raadsleden.

Toen de wethouders zich ruim een week later aansloten bij het raadsbesluit, trok burgemeester Erik van Merrienboer de conclusie dat hij geen uitvoering kon geven aan de omstreden Spreidingswet. Die wet verplicht gemeenten opvangplaatsen voor asielzoekers te realiseren. Van Merrienboer sprak van een bestuurlijke spagaat en kondigde zijn vertrek aan.

Direct na de bekendmaking riep De Jonge de burgemeester op om aan te blijven. Ook kondigde hij gesprekken aan met alle raadsleden, zowel individueel als in een besloten bijeenkomst. Hij wil duidelijk krijgen of raadsleden hun stem ‘zonder last’ hebben uitgebracht en of er signalen zijn van druk of beïnvloeding. Die aanpak stuit op verzet. De PVV wees het plan al eerder van de hand. Nu sluiten 50Plus en Sociaal Terneuzen zich daarbij aan.

Sociaal Terneuzen stelt in een schriftelijke verklaring dat de huidige benadering verkeerd voelt. "Het voelt voor ons niet goed dat de nadruk in dit proces wordt gelegd op druk en intimidatie", zegt fractievoorzitter Ingrid Wojtal tegen het AD. Ze benadrukt dat raadsleden die zich bedreigd voelden dit hadden kunnen melden of aangifte hadden kunnen doen.

Volgens haar zijn er geen aanwijzingen dat de stemming onregelmatig verliep. "Dit onderwerp is pas opgekomen ná een democratisch proces van stemming, waarbij slechts één raadslid niet heeft meegestemd en zijn motivatie heeft toegelicht. De stemming is vervolgens gewoon doorgegaan, zonder dat vanuit college of organisatie enig signaal is afgegeven dat er sprake was van onregelmatigheden."