Op het Domplein in Utrecht waren toespraken en muziek. De politie hield toezicht en stuurde later een groep weg bij het Bollendak. Er waren geen arrestaties. De vieringen deden denken aan beelden uit Syrië zelf, waar ook lange rijen auto's de straat op gingen. Toch was niet iedereen in Utrecht positief. Sommigen Syriërs zeggen dat het land nog steeds onveilig is, met name voor minderheden. Migratiecritici stellen juist dat het feest vieren voor het vallen van het Assad-regime een jaar geleden de indruk werkt dat de onveiligheid wel meevalt.
Verdeling onder Syriërs over nieuwe machthebbers
Een deel van de Syrische gemeenschap ziet het einde van het Assad-regime als een opluchting. Volgens hen is er in Syrië nu meer vrijheid en zijn de leefomstandigheden op sommige punten verbeterd. Zo wordt gesproken over meer uren elektriciteit dan voorheen. Anderen hebben juist twijfels over de nieuwe machthebbers. Zij wijzen op de achtergrond van de nieuwe president Ahmed Hussein al-Sharaa, die eerder een islamitische terroristische organisatie leidde. Een aantal Syriërs zegt dat er nog steeds angst is of dat zij geen vertrouwen hebben in het nieuwe bestuur.
Sommigen benadrukken dat Syriërs het niet eens zijn over de toekomst van het land. Er is een groep die meer islamitisch bestuur wil, anderen verzetten zich daar juist tegen. Ook is er een deel dat vindt dat de huidige situatie voorlopig voldoende is. Over één ding is wel overeenstemming: in Syrië mag nu openlijk worden gediscussieerd over de richting van het land. Dat werd jarenlang onderdrukt.
Woede na Syrische vieringen
Terwijl in veel Europese steden feest werd gevierd, ontstond er met name in Duitsland harde kritiek. De rechtse AfD hekelde de grote bijeenkomsten van Syriërs in Duitse steden. De partij schreef: '10.000 Syriërs vieren feest in Essen. Waarom niet in Damascus vieren en het thuisland weer opbouwen? Het is tijd voor een consequente koerswijziging in het migratiebeleid.' De partij stelde ook: 'Het regime van Assad is verdwenen', en eiste dat Duitsland eindelijk 'een consequente terugkeerpolitiek' invoert'.
In Essen telde de politie ongeveer tienduizend deelnemers, veel meer dan de 2.500 die aangemeld waren. Even later raakte bij het station een man gewond door een mesaanval. In Berlijn marcheerden rond de tweeduizend mensen onder de leus 'de vreugde van de bevrijding'. Ook in Leipzig zorgden demonstraties voor verkeershinder.
Rechtse partijen elders in Europa reageerden eveneens fel. Vlaams Belang-parlementslid Sam van Rooy zei: 'Dit was een perfecte kans om ze allemaal terug te sturen naar Syrië.'
