De voorstellen worden gecoördineerd door het Ministerie van Milieu, Voedsel en Plattelandszaken. Ze zijn overgenomen door instanties die verantwoordelijk zijn voor beschermde landschappen. 

‘Blanke omgeving’ als probleem
In interne documenten wordt het Engelse platteland omschreven als een ‘blanke omgeving’ die wordt gedomineerd door de ‘blanke middenklasse’. Volgens deze stukken is snelle actie nodig om meer bezoekers uit etnische minderheden aan te trekken. Zonder ingrijpen zou het platteland onvoldoende aansluiten bij een veranderende samenleving.

De plannen bevatten diversiteitsdoelen, speciale benaderingsprogramma’s en wervingscampagnes. Die moeten zowel beïnvloeden wie het platteland bezoekt als hoe het wordt gepresenteerd. Promotiemateriaal zal vaker etnische minderheden tonen. Ook komt er informatie in meerdere ‘gemeenschapstalen’.

In de Chilterns zijn programma’s opgezet die zich specifiek richten op moslimgemeenschappen in het nabijgelegen Luton. Andere gebieden zeggen hun voorzieningen en personeelsbestand te zullen herzien. Dat moet beter passen bij de ‘multiculturele realiteit’ van het Verenigd Koninkrijk.

Rapporten en aanbevelingen
De koerswijziging volgt op meerdere door het ministerie bestelde rapporten. Daaronder valt een evaluatie uit 2019 onder leiding van auteur Julian Glover. Ook een studie uit 2022, met een kostenpost van 108.000 pond, waarschuwde dat beschermde natuurgebieden als ontoegankelijk worden ervaren.

Volgens deze onderzoeken zien veel immigranten van de eerste generatie het platteland als plekken die zijn ingericht voor blanke middenklassebezoekers. Daardoor zouden zij zich niet welkom voelen. Traditionele dorpscafés worden daarbij expliciet genoemd als knelpunt.

Uit het onderzoek blijkt dat moslims met een Pakistaanse of Bengaalse achtergrond kroegen associëren met alcohol en beperkte eetmogelijkheden. Dat zou bijdragen aan gevoelens van uitsluiting. Andere aanbevelingen richten zich op het dagelijkse leven op het platteland. Zo wordt voorgesteld honden strenger onder controle te houden, vanwege angst voor deze dieren in sommige gemeenschappen.

Een ander punt stelt dat ‘blanke Engelse’ bezoekers vooral stilte en afzondering waarderen. Etnische minderheden zouden juist de voorkeur geven aan sociale of groepsactiviteiten.

Reacties en kritiek
De Malvern Hills National Landscape verklaarde dat veel minderheidsgezinnen ‘geen band hebben met natuur in het VK’. Dat zou komen doordat eerdere generaties ‘zich niet veilig genoeg voelden’ of andere ‘overlevingszorgen’ hadden. Vergelijkbare formuleringen zijn terug te vinden in beleidsplannen door het hele land.

Het ministerie zegt dat het om toegankelijkheid gaat en niet om ideologie. Een woordvoerder stelt dat de overheid mensen wil ondersteunen om natuur te beleven ‘op hun eigen manier’. Publiek gefinancierde landschappen moeten volgens hem openstaan voor iedereen.

Critici spreken echter van sociale herinrichting van landelijk Engeland. Volgens hen worden eeuwenoude landschappen, dorpskroegen en plattelandstradities neergezet als problemen die gecorrigeerd moeten worden in naam van diversiteit.