Fletcher Hotels laat weten tegenover het AD de dwangsom niet te zullen betalen. Algemeen directeur Rob Hermans zegt duidelijk: ‘Wij zijn geen partij. Wij vangen asielzoekers op in opdracht van het Centraal Orgaan opvang Asielzoekers’. Volgens hem kan de hotelketen niet zelf beslissen over de opvang. Hij voegt toe: ‘Wij mogen deze mensen niet elders onderbrengen en als we ze zomaar op straat zouden zetten, dan heeft Epe een groter probleem’.

Hermans uit ook kritiek op de gemeente. Hij stelt dat Fletcher zich onterecht onder druk gezet voelt. ‘Er is nog nooit overlast door de asielzoekers geweest. Ik had wel enige coulance verwacht van de gemeente’, aldus Hermans. Daarnaast zegt hij dat hij het gevoel heeft dat de gemeente Fletcher ‘aan het pesten’ is.

COA onder druk, geen alternatief beschikbaar
Niet alleen Fletcher Hotels ligt onder vuur. De gemeente Epe heeft ook het COA een dwangsom opgelegd. Die bedraagt ruim 63.000 euro per dag en kan oplopen tot 11,4 miljoen euro. Daarmee loopt de financiële druk snel op als de situatie blijft voortduren.

Het COA erkent dat er een probleem is, maar ziet geen directe oplossing. Een woordvoerder zegt tegenover het AD: ‘Het is ontzettend vervelend dat we geen andere plek voor hen hebben’. Volgens het opvangorgaan lossen dwangsommen het probleem niet op. Het COA overweegt nog juridische stappen tegen de maatregel.

In totaal verblijven er 276 asielzoekers in het hotel op de Veluwe. Volgens het COA is er momenteel geen alternatieve opvanglocatie beschikbaar. Dat maakt de situatie complex en zorgt voor een patstelling tussen betrokken partijen.

Gemeente houdt vast aan afspraken
De gemeente Epe benadrukt dat er duidelijke afspraken zijn gemaakt. Volgens het gemeentebestuur was 20 maart de uiterste datum voor de noodopvang. Die deadline is inmiddels verstreken, maar de opvang loopt nog door.

Burgemeester Tom Horn is daar helder over. ‘Voortzetting van de noodopvang is voor het college onacceptabel. Afspraak is afspraak. De wijze van handelen van het COA draagt niet bij aan het vertrouwen in het COA vanuit het gemeentebestuur en de samenleving’. Daarmee maakt de gemeente duidelijk dat er weinig ruimte is voor uitstel.

Volgens Epe heeft de opvang in het hotel veel impact gehad op de omgeving. De situatie zorgt voor spanningen tussen gemeente, opvangorganisatie en betrokken partijen. Voorlopig lijkt er geen snelle oplossing in zicht, terwijl de dwangsommen blijven oplopen.