De beslissing volgt op een controle eind maart, waarbij 213 runderen zijn beoordeeld met de zogeheten Body Condition Score. Dit is een schaal van 1 tot 5 die de lichamelijke toestand van dieren meet. De gemiddelde score kwam uit op 2,8. Dat lijkt op het eerste gezicht nog redelijk, maar de verdeling laat een ander beeld zien. Zo heeft 42 procent van de dieren een score van 2, wat duidt op een magere conditie. Nog eens 40 procent zit op score 3. Vooral koeien en jonge dieren lijken langzaam achteruit te gaan.

De oorzaak ligt vooral bij het beperkte voedselaanbod in het gebied. In het kerngebied groeit wel gras, maar de vegetatie blijft kort. Dat komt mede door grote groepen ganzen die een groot deel van de jonge grasaanwas opeten. Hierdoor ontstaat er stevige concurrentie om voedsel. De runderen trekken daarom steeds verder het gebied in, maar ook daar is het aanbod niet overal voldoende.

Voor andere grote grazers lijkt de situatie minder problematisch. Edelherten en konikpaarden verkeren volgens de provincie Flevoland nog in goede conditie en krijgen voorlopig geen extra voer. Dat verschil onderstreept hoe kwetsbaar de positie van de heckrunderen momenteel is.

Volgens de provincie is het besluit om bij te voeren zorgvuldig genomen. De maatregel geldt als een uitzondering en wordt alleen ingezet als de gemiddelde conditie daar aanleiding toe geeft. Tegelijk blijft er kritiek. Dierenorganisaties wijzen erop dat de voedselproblemen al jaren terugkeren en dat het huidige systeem onder druk staat. Een geplande demonstratie van Stichting Hart voor Dieren Oostvaardersplassen gaat dan ook gewoon door.

Dierenleed in Flevoland
De discussie over de Oostvaardersplassen speelt al langer. Het gebied wordt beheerd volgens het principe van ‘rewilding’, waarbij de natuur zoveel mogelijk haar gang kan gaan. In de praktijk leidt dat regelmatig tot spanningen, vooral in periodes waarin voedsel schaars is. De strenge winter van 2017-2018, waarbij duizenden dieren stierven, staat bij veel betrokkenen nog scherp op het netvlies.

Na die periode zijn maatregelen genomen, zoals het terugbrengen van het aantal dieren en het eerder ingrijpen bij tekorten. Toch laten de huidige cijfers zien dat de situatie kwetsbaar blijft. Ook de rol van ganzen blijft onderwerp van discussie, omdat zij in grote aantallen aanwezig zijn en veel gras verbruiken.