De eis werd bekendgemaakt via een video die aan lokale media is gestuurd. Daarin eisen de militanten een bedrag van meer dan 2,7 miljoen pond. Gewapende en gemaskerde mannen waarschuwen dat de gijzelaars zullen verdwijnen als er niet wordt ingegrepen.

Volgens berichten gaat het om 416 vrouwen en kinderen. Zij worden vastgehouden op onbekende locaties. De dreiging komt op een moment dat Nigeria al langer kampt met ontvoeringen en geweld door verschillende groepen.

‘Je zult ze misschien nooit meer zien’
In de video spreekt een woordvoerder van de groep duidelijke taal. ‘Als aan onze eisen niet wordt voldaan, zullen we deze slachtoffers, waaronder vrouwen en kinderen, naar verschillende locaties verplaatsen.’ Daarmee lijkt de groep te dreigen met verdere verspreiding van de gijzelaars.

De boodschap wordt nog harder. ‘Kijk goed naar hen voordat we dat doen, want je zult ze misschien nooit meer zien.’ De militanten laten weten dat zij hun besluit hebben genomen en verwachten dat de overheid dat ook doet.

Ook wordt een waarschuwing gegeven aan de Nigeriaanse autoriteiten. ‘Als de overheid denkt dat ze hen met geweld kan redden, staat het je vrij om het te proberen. Wij vertrouwen op Allah.’ Daarmee wijst de groep elke poging tot bevrijding bij voorbaat af.

Land kampt al jaren met geweld en ontvoeringen
Nigeria heeft al langere tijd te maken met geweld van jihadisten en criminele bendes. Groepen voeren regelmatig ontvoeringen uit om losgeld te eisen. Volgens cijfers zijn in de afgelopen twee jaar meer dan tienduizend mensen omgekomen door geweld en terrorisme.

Boko Haram werd wereldwijd bekend na de ontvoering van honderden schoolmeisjes in 2014. Sindsdien blijft de groep actief in het noordoosten van het land. Hun doel is het omverwerpen van de Nigeriaanse staat en het invoeren van strikte shariawetgeving.

Naast deze dreiging spelen er ook andere conflicten. Er zijn gewelddadige botsingen tussen boeren en herders en er is een separatistische opstand in het zuidoosten. De veiligheidssituatie in het land blijft daardoor instabiel.

Politieke reacties en verdeeld beeld
De situatie heeft ook internationale aandacht gekregen. Donald Trump sprak eerder harde woorden over Nigeria. Hij stelde dat christenen niet voldoende worden beschermd en sprak over een ‘genocide’ door jihadisten.

Volgens hem zou militair ingrijpen nodig zijn. Hij zei dat hij troepen zou sturen ‘met wapens in de aanslag’. Deze uitspraken kregen steun van sommige kerkleiders, maar werden ook bekritiseerd.

De Nigeriaanse overheid benadrukt dat het geweld complexer is. Zij stellen dat niet alleen religie een rol speelt en dat zowel christenen als moslims slachtoffer zijn.