Daarmee moest de geplande tussenstop in Alexandrië op het laatste moment worden geschrapt. De Egyptische regering gaf geen officiële verklaring. In Turkije werd de weigering wel toegelicht. De autoriteiten verwezen naar “morele waarden” en stelden dat de passagiersgroep niet zou passen bij de samenleving.

Aan boord bevinden zich ongeveer 1860 passagiers en 1139 bemanningsleden. De meeste passagiers identificeren zich als lhbti. Het schip is gecharterd door de Amerikaanse reisorganisatie Atlantis Events, die al jaren cruises organiseert voor homoseksuele mannen en andere lhbti-reizigers.

‘Past niet bij onze samenleving’
De eerste weigering kwam in Turkije. De Scarlet Lady probeerde begin juli aan te leggen in Kusadasi, een bekende badplaats aan de Egeïsche kust. Dat ging niet door. Volgens de Turkse autoriteiten was het schip gecharterd door een groep mensen van wie de “gedragingen niet bij onze maatschappelijke structuur passen”. Ook werd verwezen naar de “morele waarden” van het land.

De formulering maakt duidelijk dat de weigering niet draaide om technische of veiligheidsredenen, maar om de identiteit en uitstraling van de passagiersgroep. Daarmee werd de cruise direct onderdeel van een bredere discussie over lhbti-rechten in conservatieve landen.

Egypte weigert ook toegang
Na Turkije volgde Egypte. De Scarlet Lady zou donderdag aanmeren in Alexandrië, maar ook die stop werd geschrapt. Volgens internationale media kreeg het schip geen toestemming om de Egyptische wateren binnen te varen.

Een officiële reden kwam er niet. Toch ligt de verklaring voor de hand: ook Egypte kent een streng sociaal klimaat rond homoseksualiteit en publieke lhbti-zichtbaarheid. Hoewel homoseksualiteit in Egypte niet expliciet als zodanig in het wetboek staat, worden lhbti-personen er geregeld vervolgd via andere wetten, bijvoorbeeld rond zedelijkheid of openbare moraal. Voor de passagiers betekende het dat de route opnieuw moest worden aangepast.

‘Dan geven we ons geld ergens anders uit’
Aan boord leidde de dubbele weigering tot verbazing. De Amerikaanse influencer en passagier Randy Slovacek schreef op zijn blog dat zoiets in de 36-jarige geschiedenis van Atlantis nog nooit was gebeurd.

“En nu gebeurt het meteen in twee landen in één week”, schreef hij. Toch reageerde hij ook laconiek. “Als ze ons toerisme niet willen, zullen we ergens anders schitteren en geld uitgeven.”

Uitwijken naar Kreta
Na de mislukte poging om Egypte aan te doen, week de Scarlet Lady uit naar de haven van Souda op Kreta. Daar kon het schip wel terecht. De cruise begon in Athene en moet uiteindelijk eindigen in Venetië. Na de extra stop op Kreta zou het schip de route vervolgen richting Montenegro. De reis duurt in totaal ongeveer een maand.

De Scarlet Lady is normaal een schip van Virgin Voyages, maar werd voor deze reis gecharterd door Atlantis Events. Die organisatie richt zich specifiek op lhbti-reizen en organiseert al decennia grote cruises en vakanties voor deze doelgroep.