Voor bewoners betekent het besluit een ongekende ingreep. Zij klagen al bijna drie jaar over straatraces, drugsgebruik, lachgas, prostitutie en luidruchtige bijeenkomsten die tot diep in de nacht doorgaan. Eerdere maatregelen brachten te weinig verandering. Betonblokken, extra toezicht en gesprekken met overlastgevers bleken niet genoeg. Daarom kiest het gemeentebestuur nu voor een middel dat volgens deskundigen nergens anders in Nederland op deze manier wordt toegepast.

Het verbod geldt niet voor iedereen. Bewoners mogen zich vanzelfsprekend in hun eigen wijk blijven bewegen. Ook hun bezoekers, werknemers en mensen die een horecazaak of evenement bezoeken, vallen buiten de strafbaarstelling. Voor anderen geldt dat zij een goede reden moeten hebben om ’s nachts in het aangewezen gebied te zijn. Wie die niet kan geven, riskeert een boete.

“De rust moet terugkeren in De Esch en bewoners moeten zich prettig en veilig voelen. Daarom maak ik gebruik van deze bevoegdheid”, zegt Schouten. Na drie maanden wordt bekeken of de maatregel werkt en of voortzetting nodig is.

De overlast concentreert zich vooral in de avond en nacht. Volgens wijkraadvoorzitter Christiaan de Jong komen in de weekenden tientallen en soms honderden mensen naar De Esch. De wijkraad drong eerder in een brief bij de burgemeester aan op steviger optreden. De Jong noemt het gebiedsverbod in gesprek met de NOS een zwaar middel, maar vindt het na jaren van problemen gerechtvaardigd. “Het is een hele stevige maatregel, maar er is een heel zorgvuldig proces aan voorafgegaan. Als wijkraad zijn we unaniem tot de beslissing gekomen dat dit het beste is.”