De demonstratie vond zondagavond plaats bij de bibliotheek op de Neude. Daar werd het internationale debattoernooi officieel geopend. Een woordvoerder van de gemeente Utrecht bevestigde dat de actie vooraf was aangemeld en rustig verliep. De politie hield tijdens het protest toezicht.

Protest tegen Israëlische deelnemers
Het Europees Universitair Debatkampioenschap wordt van 26 juli tot en met 1 augustus gehouden. In totaal doen 551 studenten uit 33 landen mee. Onder hen bevinden zich 93 studenten die studeren aan Israëlische universiteiten. De debatten vinden onder meer plaats in gebouwen van de Universiteit Utrecht.

De demonstratie was georganiseerd door Utrecht4Palestine, New Neighbours Utrecht en UU Encampment. De organisaties stellen dat Israëlische universiteiten medeplichtig zijn aan de ‘voortdurende genocide, apartheid en illegale bezetting van Palestina’. Volgens de actiegroepen zouden sommige deelnemers in de Israel Defense Forces hebben gediend. Zij eisen dat de universiteit en de gemeente afstand nemen van het evenement.

Universiteit is geen organisator
De Universiteit Utrecht en University College Utrecht benadrukken dat zij het kampioenschap niet organiseren. Zij zijn naar eigen zeggen ‘op geen enkele wijze betrokken’ bij het debatprogramma of de samenstelling van de deelnemerslijst. Het EUDC is een onafhankelijke organisatie met een eigen bestuur en begroting.

De universiteit stelde wel verschillende ruimten beschikbaar voor de debatten. University College Utrecht verhuurt daarnaast accommodatie aan de organisatie voor de deelnemers. Dat gebeurt volgens de instelling vaker tijdens evenementen in de zomervakantie. De slotavond van het toernooi wordt gehouden in TivoliVredenburg.

De Universiteit Utrecht gaat sinds mei 2025 geen nieuwe samenwerkingen aan met Israëlische organisaties. Volgens een woordvoerder is daarvan bij dit evenement geen sprake. ‘EUDC is geen Israëlische organisatie. Dat er aan het georganiseerde debat ook studenten deelnemen die aan Israëlische instellingen studeren, verandert dit niet.’

Organisator verdedigt deelname
Dutch EUDC 2026 zegt begrip te hebben voor zorgen die voortkomen uit het ‘immense leed dat de oorlog in Gaza veroorzaakt’. De organisatie benadrukt tegelijk dat de Israëlische studenten als individuele debaters deelnemen. Zij zijn volgens EUDC geen vertegenwoordigers van de Israëlische staat.

De organisatie zegt geen invloed te hebben op de samenstelling van het deelnemersveld. Studenten melden zich aan via nationale debatverenigingen. ‘Deze beslissing komt niet voort uit onverschilligheid ten aanzien van het huidige conflict, maar uit de overtuiging dat een internationale debatcompetitie alleen haar doel kan vervullen als individuele studenten, ook uit landen die betrokken zijn bij conflicten, met elkaar in gesprek kunnen blijven’, aldus EUDC.