In Kabul leidt een door de overheid betaald toerisme-instituut jonge mannen op voor werk in de recreatiesector. Vrouwen zijn niet aanwezig in de klas. Volgens Ahmad Seyar Rahimi, hoofd van de vereniging voor toerisme, zijn inmiddels honderden studenten opgeleid. ‘Voor het eerst hebben we in Afghanistan een toerisme-opleiding, er zijn al 400 studenten afgestudeerd’, zegt hij tegenover de NOS.

Meer buitenlandse bezoekers
Het aantal buitenlandse bezoekers is onder de Taliban gestegen van enkele honderden naar meer dan 9000 per jaar. Ruim 2000 mensen kwamen volgens de cijfers uitsluitend voor ontspanning. Een ander deel bestaat uit gevluchte Afghanen die na jaren terugkeren om familie te bezoeken.

Rahimi stelt dat reizen door het land geen probleem vormt. ‘Het is compleet veilig om hier door elke provincie te reizen, overal kom je alleen maar gastvrijheid tegen’, zegt hij. Talibanstrijders hebben opdracht gekregen om buitenlandse bezoekers vriendelijk te behandelen. Strijders die eerder buitenlanders als vijanden zagen, moeten hen nu hartelijk ontvangen.

Toerisme onder streng regime
Voor de eigen bevolking gelden veel strengere regels. Volgens Amnesty International worden vrouwen systematisch onderdrukt en kunnen zij worden opgepakt of gemarteld wanneer zij protesteren. Ook mannen krijgen steeds meer voorschriften over hun gedrag in het openbaar.

Toeristen betalen voor vergunningen, gidsen en toegang tot bezienswaardigheden. Dat geld gaat rechtstreeks naar het regime. De Taliban hopen met deze inkomsten de falende economie te ondersteunen.

In Bamyan heeft Nasibeh Ebrahimi met toestemming van de lokale overheid een reisbureau opgericht. ‘Ik ben drie jaar geleden begonnen om toeristen te begeleiden, het maakt het mij onafhankelijk’, zegt zij. Ook stelt ze: ‘Vrouwen mogen wel een eigen onderneming beginnen, dus voor mij is er geen enkele belemmering.’

Veiligheid blijft onzeker
Bamyan is bekend door de Boeddhabeelden die de Taliban in 2001 grotendeels opbliezen. De overblijfselen zijn nu een belangrijke toeristische attractie. Ebrahimi kan via haar bedrijf vrouwelijke gidsen inzetten, maar vrouwen mogen veel culturele plaatsen alleen op bepaalde tijden of onder begeleiding bezoeken.

Het aantal aanslagen is gedaald, maar het gevaar is niet verdwenen. In 2024 werden in Bamyan drie Spanjaarden doodgeschoten. Begin dit jaar werd in Kabul een restaurant met Chinese toeristen opgeblazen.

Ook worden buitenlanders nog ontvoerd of willekeurig vastgezet. Daarom geven onder meer Nederland en veel andere landen nog altijd een negatief reisadvies. Student Hafiz blijft optimistisch: ‘We komen uit een hele moeilijke tijd, maar nu is er vrede en is het de juiste tijd voor toerisme.’