VVD-coryfee opnieuw onder vuur vanwege lobbywerk voor Uber: 'Ik deed wat ik moest doen'
VVD-coryfee en voormalig Eurocommissaris Neelie Kroes ligt opnieuw onder vuur om haar contacten met taxibedrijf Uber. Aanleiding is dat zij nog altijd ontkent dat ze voor het bedrijf heeft gelobbyd, terwijl ze in een periode met strenge regels politici en bestuurders over Uber benaderde. Zo zocht Kroes contact met toenmalig premier Mark Rutte en vroeg ze aandacht voor het bedrijf. Zelf blijft ze in een interview bij De Volkskrant erbij dat ze alleen technologische ontwikkelingen onder de aandacht wilde brengen.
De kwestie kwam eerder uitgebreid naar buiten door de zogenoemde Uber-files. Daaruit bleek dat Kroes nauwe contacten met Uber had en politici en topambtenaren benaderde. Het bedrijf lag op dat moment bovendien onder het vergrootglas omdat het Openbaar Ministerie onderzoek deed naar mogelijke overtredingen van regels voor taxibedrijven. Kroes wilde ook toetreden tot een adviesraad van Uber, maar dat mocht vanwege de afkoelperiode niet.
Kroes ontkent lobbywerk
In het interview krijgt Kroes opnieuw vragen over haar optreden. Ze bestrijdt dat ze namens Uber handelde. 'Mijn overtuiging was destijds dat ik aandacht vroeg voor technologische innovatie, niet dat ik optrad als vertegenwoordiger van Uber.' Volgens Kroes was haar inzet dus breder dan alleen het belang van het bedrijf.
Ook wanneer haar rechtstreeks wordt gevraagd of haar handelen achteraf verkeerd was, houdt ze vast aan die uitleg. 'Nee. Want ik héb niet gelobbyd voor Uber. Ik heb geprobeerd de nieuwe ontwikkelingen die aan de orde waren voor digitale technologie over het voetlicht te brengen.' Kroes zegt dat ze zichzelf destijds niet zag als belangenbehartiger van één onderneming.
Een bericht aan Rutte laat echter zien hoe direct het contact was. Kroes schreef: 'Ben je volgende week weer in het Torentje? Zo ja, zou je volgende week een half uur tijd voor me hebben? Ik heb een fascinerende ontmoeting gehad met de founder van Uber.' Volgens Kroes wilde ze de toenmalige premier vooral wijzen op veranderingen in de digitale economie.
Achteraf wel terughoudender
Kroes erkent inmiddels dat ze achteraf voorzichtiger zou zijn geweest. 'Met de kennis van nu zou ik waarschijnlijk terughoudender zijn geweest. Niet omdat mijn intenties onzuiver waren, maar omdat ik inzie dat ook de schijn van belangenverstrengeling schadelijk kan zijn. Dat heb ik destijds onderschat.'
Van een volledige terugtrekking van haar eerdere standpunt is echter geen sprake. Op de vraag of de kwestie een smet op haar blazoen is, antwoordt Kroes: 'Nee, want ik heb gedaan wat ik vond dat ik doen moest.' In mei 2016 kreeg ze uiteindelijk een aanstelling bij een commissie die door Uber was opgericht.
