Naar schatting 300 betogers waren naar het gemeentehuis gekomen. Zij probeerden een bijeenkomst van de gemeenteraad over de mogelijke komst van een azc te verstoren. De avond begon nog relatief rustig, maar de sfeer werd later steeds grimmiger. Uiteindelijk moest de Mobiele Eenheid (ME) worden ingezet om de orde te herstellen, meldt De Gelderlander.

ME trekt door de straten
De politie kreeg de situatie met gewone agenten niet meer onder controle nadat een deel van de menigte zich tegen hen had gekeerd. Ook inwoners mengden zich vanuit voortuinen en deuropeningen in de confrontatie met de ME. Rond het gemeentehuis reden ME-busjes door verschillende straten om mensen van straat te krijgen. Een politiehelikopter met zoeklicht bleef ondertussen boven het dorp vliegen.

ME'ers maakten duidelijk dat aanwezigen moesten vertrekken. Een agent riep: 'Ik heb het al honderd keer gevraagd, oprotten nu!' Wie buiten bleef, werd opnieuw aangesproken door de politie. In de straten ontstond vervolgens een kat-en-muisspel tussen agenten, demonstranten en inwoners.

Stoeptegels op politieauto
Tijdens de ongeregeldheden werden verschillende vernielingen gepleegd. Uit de straten werden stoeptegels gehaald, die vervolgens op de motorkap van een politieauto terechtkwamen. Op verschillende plekken ontstonden bovendien stevige scheldpartijen. Tegen middernacht meldde een politiewoordvoerder dat zeker tien mensen waren opgepakt.

De politie bleef daarna nog met veel mensen aanwezig in Opheusden. De rust keerde in de loop van de avond langzaam terug. Binnen het gemeentehuis moesten raadsleden ondertussen wachten omdat ze om veiligheidsredenen niet naar buiten mochten. Vanuit de raadszaal probeerden zij door de gordijnen naar de onrust buiten te kijken.

Protest vooraf aangekondigd
De demonstratie kwam niet onverwacht. Een organisatie die zich 'Defend Rivierenland' noemt, had vooraf aangekondigd bij het gemeentehuis te protesteren tegen een azc in Neder-Betuwe. Op dat moment lag volgens de burgemeester echter nog geen concreet plan voor een opvanglocatie.

Burgemeester Jan Kottelenberg verwachtte vooraf geen grote problemen. Een dag voor de demonstratie zei hij: 'Nee, er is geen extra politie'. Hij voegde daaraan toe: 'Zeker na Overasselt is daar geen capaciteit voor, maar ik verwacht ook niet dat dat nodig is.' Donderdagavond bleek alsnog inzet van de ME nodig.