Volgens de Conservatieve oppositie zijn sinds de laatste parlementsverkiezingen inmiddels 83.279 migranten via kleine boten naar Groot-Brittannië gekomen. Schaduwminister van Binnenlandse Zaken Chris Philp gebruikt dat cijfer om de regering van Labour aan te vallen. „Labour heeft een bevolking ter grootte van een compleet leger illegaal het Kanaal laten oversteken”, aldus Philp tegen Daily Mail. „Er zijn meer mensen in kleine boten aangekomen dan we soldaten hebben om Groot-Brittannië te verdedigen. Dat is volkomen krankzinnig.”

Philp stelt dat Labour onvoldoende grip heeft op de grens. „Labour heeft de controle over onze grenzen verloren en lijkt totaal niet in staat die terug te krijgen.” De Conservatieven willen onder meer stoppen met hotels en uitkeringen voor mensen die illegaal het land binnenkomen en sterker inzetten op uitzettingen.

De politieke druk nam verder toe nadat deze week twee boten de Britse kust bereikten zonder eerst door Border Force te zijn onderschept. Bij een van de incidenten bereikte een boot met tientallen migranten een strand in Kent. De Britse autoriteiten hielden vervolgens 21 mensen aan. Minister van Binnenlandse Zaken Shabana Mahmood heeft opdracht gegeven te onderzoeken hoe de boten ongehinderd de kust konden bereiken.

Minister Lucy Powell erkent dat niet iedere overtocht kan worden voorkomen. „Je kunt niet altijd alles tegenhouden. Natuurlijk is dit zorgwekkend.” Volgens haar zijn de ongecontroleerde landingen niet aanvaardbaar en moet duidelijk worden wat er is misgegaan.

Ook vanuit de grensbewaking klinken waarschuwingen. Lucy Moreton van vakbond ISU stelt dat migranten mogelijk op verschillende plaatsen langs de Britse zuidkust ongezien aan land komen. Voormalig Border Force-topman Tony Smith wijst erop dat Groot-Brittannië beschikt over radar, drones en andere surveillancemiddelen. „We beschikken over technologie – radar, drones en surveillance – maar die werkte bij dit specifieke incident duidelijk niet.”

Tegelijkertijd wijst de Britse regering erop dat het aantal Kanaalovertochten over een langere periode juist fors is gedaald. Volgens de regering liggen de aantallen dit jaar ruim 40 procent lager. De recente piek en de ongecontroleerde landingen laten echter zien dat mensensmokkelaars nog altijd mensen via het Kanaal naar Groot-Brittannië weten te brengen.