Dearborn ligt bij Detroit in de staat Michigan en telt ruim 100.000 inwoners. De stad heeft de grootste Arabisch-Amerikaanse gemeenschap van het land; de meerderheid van de bevolking is Arabisch-Amerikaans. Hammoud werd in 2021 bovendien de eerste Arabisch-Amerikaanse en islamitische burgemeester van Dearborn. 

Duizenden dollars voor ramadan
De federale rechtszaak is op 17 september aangespannen door Margot Cleveland, inwoner van Dearborn en juridisch journalist bij The Federalist. Zij klaagt zowel de gemeente als Hammoud persoonlijk en in zijn functie als burgemeester aan. De zaak ligt bij de federale rechtbank voor het oostelijke district van Michigan. 

Volgens de klacht begon de kwestie in het voorjaar van 2025. Cleveland zag door de gemeente opgehangen spandoeken met de tekst ‘Ramadan Kareem’ en een grote verlichte halve maan in het gemeentelijke Peace Park. Uit documenten die zij vervolgens opvroeg, zou blijken dat de gemeente ongeveer 1.500 dollar uitgaf aan de spandoeken en circa 5.000 dollar aan de halve maan. Ook organiseerde het gemeentebestuur een iftar waarvoor volgens de aanklacht publiek geld werd gebruikt.

Cleveland vroeg daarop of Dearborn ook Pasen en Pesach met vergelijkbare uitingen wilde markeren. Zij stelde voor om onder meer een kruis en een davidster in gemeentelijke uitingen te gebruiken. Volgens de aanklacht kreeg zij daarop geen antwoord. In 2026 kwamen er juist meer ramadanversieringen bij, waaronder verlichte halve manen en sterren aan lantaarnpalen. De aanklacht stelt dat de gemeente nooit een vergelijkbaar programma heeft opgezet voor bijvoorbeeld Pasen, Kerstmis, Pesach of Jom Kipoer. De aangeleverde bron beschrijft dezelfde beschuldiging: Dearborn zou islamitische feestdagen met publiek geld hebben ondersteund zonder christelijke en joodse feestdagen vergelijkbaar te behandelen.

Drie grondwettelijke klachten
De zaak draait daarom niet om de vraag of een gemeente überhaupt aandacht aan de ramadan mag besteden. Cleveland stelt juist dat verschillende godsdiensten gelijk behandeld moeten worden. Haar advocaten beroepen zich onder meer op het Eerste en Veertiende Amendement van de Amerikaanse grondwet.

De aanklacht bevat drie hoofdpunten. De gemeente zou ten eerste in strijd met de zogenoemde Establishment Clause de islam boven het christendom en jodendom hebben bevoordeeld. Daarnaast zou Cleveland ongelijk zijn behandeld vanwege haar religieuze en politieke opvattingen. Ten slotte stelt zij dat gemeenteambtenaren haar hebben tegengewerkt vanwege haar journalistieke werk en kritiek op het bestuur. Zij vraagt de rechter onder meer om vast te stellen dat haar grondrechten zijn geschonden en de vermeende ongelijke behandeling te stoppen. Ook vraagt zij een symbolische schadevergoeding en vergoeding van juridische kosten.

Er is op dit moment geen rechterlijk oordeel dat Dearborn daadwerkelijk heeft gediscrimineerd. Het gaat om beschuldigingen van Cleveland en haar advocaten. De procedure is pas begonnen. 

Burgemeester zei christelijke predikant dat hij niet welkom was
In de aanklacht wordt daarnaast een eerdere confrontatie tussen Hammoud en de christelijke predikant Ted Barham aangehaald. Die ontstond in september 2025 nadat Barham kritiek uitte op een erebord langs Warren Avenue voor Osama Siblani, uitgever van The Arab American News. Barham beschuldigde Siblani ervan steun te hebben uitgesproken voor Hamas en Hezbollah. Het bord was overigens een initiatief van Wayne County, niet van het stadsbestuur van Dearborn zelf. 

Hammoud reageerde tijdens de gemeenteraadsvergadering bijzonder fel. Hij noemde Barham onder meer een „dweper”, „racist” en „islamofoob”. Vervolgens zei hij: „Hoewel u hier woont, wil ik dat u weet dat u als burgemeester niet welkom bent hier. En de dag dat u de stad verlaat, zal de dag zijn waarop ik een parade organiseer om te vieren dat u bent vertrokken.”

De advocaten van Cleveland voeren die woorden aan als aanwijzing voor vijandigheid tegenover christelijke inwoners die kritiek leveren op het gemeentebestuur. Hammoud heeft die bredere conclusie eerder weersproken. Hij zei later dat zijn woede gericht was op één persoon en niet op christenen in het algemeen. Dearborn is volgens hem juist een stad „waar iedereen welkom is — christen of jood of wat je achtergrond ook is”. 

Dearborn verwerpt beschuldigingen
Ook na het indienen van de rechtszaak wijst de gemeente de beschuldigingen van de hand. Dearborn verklaarde dat het bestuur „al lange tijd toegewijd is aan het eerlijk en gelijkwaardig dienen van alle inwoners, ongeacht geloof of achtergrond”. Volgens de stad ligt zij juist onder vuur vanwege haar diversiteit en „gastvrije karakter”. 

„Dat zal niet veranderen wie wij zijn”, aldus de gemeente. „Dearborn zal de rechten en waardigheid van iedere inwoner blijven beschermen en een stad blijven waar iedereen met eerlijkheid, respect en gelijke bescherming onder de wet wordt behandeld.” 

Daarmee staan twee sterk verschillende lezingen tegenover elkaar. Cleveland ziet in de ramadanversieringen, het ontbreken van vergelijkbare christelijke en joodse uitingen en de reactie van het bestuur een patroon van religieuze bevoordeling. Dearborn stelt juist dat het een diverse stad is waarin alle geloofsgroepen gelijkwaardig zijn. Een federale rechter moet nu bepalen of de verschillen in gemeentelijke behandeling ook daadwerkelijk in strijd zijn met de Amerikaanse grondwet.