De opvang komt aan de Vossenpels in Lent. De gemeente wil daar gezinnen, stellen en alleenreizende asielzoekers uit Ter Apel onderbrengen. De eerste bewoners zouden eind november komen. De locatie blijft uiterlijk tot 1 april 2029 in gebruik. Daarna moeten op het terrein 550 woningen worden gebouwd. 

Gemeente begon alvast
Nijmegen nam vooraf een gedoogbesluit. Daardoor konden de voorbereidende werkzaamheden al op 28 september beginnen, „in afwachting van de vergunningverlening”. De gemeente verwachtte naar eigen zeggen niet dat de vergunning uiteindelijk zou worden geweigerd. Daarom werd alvast gestart met de bouw. 

Een bewonerscomité van 28 huishoudens stapte daarop naar de rechter en vroeg om een bouwstop. Die kwam er niet. De voorzieningenrechter liet de werkzaamheden doorgaan. Wel trok zij een duidelijke grens: zonder vergunning mag de opvang niet in gebruik worden genomen.

De rechter merkte bovendien op dat een gewone burger in een vergelijkbare situatie doorgaans wél met een bouwstop te maken krijgt. Zij wees daarbij ook op een eerdere Nijmeegse opvangzaak waarbij een vergunning niet op tijd rond was. 

Geen inspraak over locatie
Ook de manier waarop de plek werd gekozen leidde tot kritiek. Omwonenden kregen geen inspraak over de locatie zelf. Volgens de gemeente kon inspraak tot vertraging leiden of ertoe leiden dat de plek verloren zou gaan. Later werd wel een informatieavond georganiseerd. 

Burgemeester Hubert Bruls (CDA) verdedigde het besluit. „Deze locatiekeuze is weloverwogen: wij vinden dat opvang hier veilig en verantwoord mogelijk is”, schreef hij eind september. Hij wees er ook op dat Nijmegen, anders dan sommige andere gemeenten, de Spreidingswet wel wil uitvoeren. 

Na de rechtszaak deed de gemeente nog een extra toezegging aan de buurt. Er zouden geen alleenreizende asielzoekers uit veilige landen worden geplaatst. Volgens de stukken kwam die toezegging pas na de zitting. Bewoners vroegen daarop waarom zij dat niet eerder hadden gehoord. 

Niet de eerste keer
De kwestie bij de Vossenpels staat niet op zichzelf. In 2024 koos Nijmegen bij de tijdelijke opvang Koudenhoek Noord al voor dezelfde route: eerst beginnen en de vergunningprocedure later afronden.

In het eigen collegevoorstel stond toen letterlijk: „Om de TGO spoedig te kunnen realiseren is het niet mogelijk om eerst de vergunningprocedure te doorlopen.” Even verderop erkende het college: „Hoewel er dus sprake is van een illegale situatie.” 

Ook bij de daklozenopvang aan het Konijnenpad in het Goffertpark liep het vergunningstraject in 2026 achter op de planning. De vergunning werd vlak voor de geplande opening alsnog verleend, maar de rechter hield de opening voorlopig tegen na bezwaren van omwonenden. 

Daarmee is de Vossenpels minstens de derde opvanglocatie sinds 2024 waarbij Nijmegen al bouwde of wilde openen terwijl de vergunning nog niet definitief rond was. 

Gemeente heeft dubbele rol
Bij de Vossenpels heeft het college bovendien meerdere petten op. De gemeente bouwt en beheert de opvang, maar is tegelijkertijd het bevoegde gezag dat over de benodigde omgevingsvergunning beslist. 

De opvang komt er op verzoek van het COA, nadat het Rijk gemeenten dit voorjaar dringend opriep om extra noodopvang te regelen. Nijmegen krijgt daarvoor een vergoeding van het Rijk. Hoe hoog die vergoeding is, is niet openbaar gemaakt. 

De rechter heeft de bouw niet stilgelegd. Dat betekent ook dat niet kan worden gesteld dat de gemeente op last van de rechter moest stoppen. De juridische grens ligt voorlopig bij de ingebruikname: zolang de vergunning ontbreekt, mogen er geen bewoners in.